L'agricoltura e l'industria alimentare moderna offrono alle persone una grande quantità di cibo nutriente e gustoso, ma l'incidenza di alcune malattie è aumentata. Nei paesi sviluppati, il sovrappeso e l'obesità sono diventati un fenomeno diffuso, e l'incidenza di diabete, ipertensione, iperlipidemia, infarto e ictus è aumentata in modo significativo.
La fibra alimentare apporta molti benefici al corpo. In questo contesto, oltre alla dieta per perdere peso, le persone si rivolgono anche a un'altra categoria di sostanze, ovvero la "fibra alimentare". Dal punto di vista nutrizionale, queste sostanze sono "rifiuti" e non forniscono nutrienti al corpo. Allora, perché le mangiamo? Gli studi medici hanno scoperto che svolgono molte "funzioni positive" nel tratto gastrointestinale. Hanno un volume elevato e possono creare una "sensazione di pienezza", ridurre l'assunzione di cibo e favorire la perdita di peso; promuovono la motilità gastrointestinale, prevengono la stitichezza e accelerano la defecazione, eliminando così le feci residue e riducendo l'incidenza del cancro del retto; favoriscono la crescita dei batteri intestinali "amici" dell'uomo, promuovono la sintesi delle vitamine e riducono le tossine prodotte dai batteri "cattivi"... Proprio perché sono così importanti per la salute umana, la fibra alimentare è stata definita il "settimo nutriente", oltre le "sei grandi categorie di nutrienti" quali proteine, grassi, zuccheri, vitamine, acqua e sali minerali.
In realtà, da un punto di vista evolutivo, questo non è affatto sorprendente. Durante i milioni di anni di evoluzione umana, i nostri antenati, oltre a cacciare, raccoglievano anche varie parti commestibili delle piante, tra cui radici, steli, foglie, fiori, frutti e semi, che contenevano una grande quantità di "fibra alimentare". In altre parole, la "fibra alimentare" era un "componente normale" del cibo dei nostri antenati. Il corpo dei nostri antenati si è adattato a questa situazione, sviluppando meccanismi di digestione e assorbimento e un sistema di batteri intestinali, e ha "registrato" questa situazione nei geni umani. L'emergere della "società moderna" e i cambiamenti nella dieta umana sono avvenuti solo negli ultimi decenni. La fibra alimentare è gradualmente diminuita nella dieta delle persone, ma i geni umani non sono stati in grado di cambiare rapidamente e continuano a digerire e assorbire il cibo secondo i metodi del passato. Questa è la radice di vari disturbi legati all'alimentazione. Ora le persone prestano nuovamente attenzione al ruolo della "fibra alimentare", ma è solo un "ritorno" al passato naturale.