Dopo la scoperta del Nuovo Mondo da Colombo, gli scambi tra l'Europa e gli Stati Uniti sono diventati sempre più stretti, ma inizialmente è stato possibile attraversare l'Oceano Atlantico solo con navi a vapore, larghe diverse migliaia di chilometri. Nel 1760, il famoso inventore Benjamin Franklin notò che le navi da posta viaggiano due settimane più velocemente dagli Stati Uniti all ' Inghilterra rispetto al ritorno dall ' Inghilterra agli Stati Uniti. Dopo aver indagato, scoprì che c'era una forte corrente che scorreva dalle Americhe verso le coste europee, spingendo le navi da posta a navigare velocemente, questa era la Corrente del Golfo. Successivamente, gli scienziati hanno studiato la Corrente del Golfo più a fondo e i risultati sono stati sorprendenti: "Questo è un fiume nell 'oceano! "
La Corrente del Golfo è la più grande corrente calda del pianeta, con una lunghezza di circa 5000 km, larghezza di 100 - 150 km, profondità di oltre 800 metri, velocità massima di 2,5 m / s, il flusso massimo di 150 milioni di metri ^ 3 / s, 120 volte il flusso totale di tutti i fiumi del mondo. Come è grande il "fiume nell ' oceano ".
C'è anche un famoso "fiume" nell 'Oceano Pacifico, la Kuroshio, che scorre dall' equatore nell 'Oceano Pacifico occidentale fino alla costa nord-orientale del Giappone.È solo leggermente più piccola della Corrente del Golfo, ed è ugualmente una potente corrente calda.
Perché ci sono fiumi nell ' oceano? In origine, la radiazione solare sulla superficie della Terra è diseguale, causando un sistema di vento planetario prevalente sulla superficie dell 'oceano per tutto l'anno, come il vento nord-est a nord dell' equatore, il vento sud-ovest a sud, nella regione equatoriale formando una corrente calda equatoriale, da est a ovest. Quando il flusso raggiunge la costa occidentale dell 'oceano, deve girare verso le latitudini più alte, che includono la Corrente del Golfo e la marea negra. Queste correnti calde si spostano verso le latitudini medie dell 'emisfero nord-sud e scorrono da ovest a est, trasformandosi gradualmente in correnti fredde fino a raggiungere la costa occidentale del Nord America, diventando la California, poi sulla costa orientale dell' oceano, e poi tornando indietro verso l'equatore, formando così un sistema di circolazione. Ci sono molte di queste grandi circolazioni nell 'oceano globale, che scorrono per tutta l'anno e trasportano energia dalle regioni equatoriali alle latitudini più alte sotto forma di correnti calde.
In realtà, non solo l'acqua superficiale scorre senza fine, a causa della differenza di densità dell 'acqua di mare in diverse zone, la profondità dell' oceano è anche la corrente sotterranea. Le regioni polari e le zone ad alta evaporazione (come il Mar Rosso) hanno un 'alta densità d'acqua, che può affondare dalla superficie del mare al fondo dell' oceano e poi diffondersi in altre regioni, creando così correnti di fondo sul fondo del mare. Anche se questa densità di corrente è più lenta, è una parte importante del sistema globale delle correnti oceaniche. Questo sistema è estremamente complesso, come le arterie e le vene del nostro corpo, che trasportano materia e energia. Gli scienziati sono molto preoccupati per lo studio delle correnti oceaniche, perché qualsiasi loro cambiamento potrebbe avere un impatto considerevole sul clima globale.