L'idea della deriva continentale di Wegener è stata originariamente ispirata dalla somiglianza dei contorni tra le due sponde dell 'Atlantico, in particolare la costa occidentale dell' Africa e la costa orientale del Sud America che sembrano coincidere tra loro. E 'una coincidenza? Wegener non credeva così, e per rispondere a questa domanda, come meteorologo, iniziò a studiare la geologia sconosciuta, la paleontologia. Infine, nel 1915, pubblicò il libro "L'origine del mare e della terra ", in base alle caratteristiche della coincidenza delle coste su entrambe le sponde dell ' Oceano Atlantico e alle similitudini dei paleontologi geologici del Pre-Mesozoico, che esponeva sistematicamente la" dottrina della deriva continentale ".
Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, lo sviluppo di varie tecnologie di esplorazione della terra, in particolare le tecnologie di esplorazione oceanica, ha grandemente promosso lo sviluppo di discipline come paleomagnetismo, sismologia, geologia marina e altre discipline. Nel 1960 e nel 1961 il geologo statunitense Hess e il Naval Electronics Laboratory Dietz hanno presentato la "dottrina dell 'espansione del fondo marino", secondo la quale il materiale del mantello si alza nella cresta centrale dell' oceano, creando nuove croste oceaniche in cima alla sua cima e si raffreddando gradualmente verso i lati. Nel 1963, Vaine e Matthews collegarono l'espansione del fondo oceanico con l'inversione del campo magnetico della terra, spiegando con successo la teoria dell 'espansione del fondo oceanico e quindi il fatto che la deriva dei continenti stava effettivamente avvenendo. Successivamente, lo scienziato americano Morgan, lo scienziato britannico Mackenzie e lo scienziato francese Le Pichon hanno proposto la "teoria della struttura a placche", che è una rivoluzione nella moderna scienza della terra.
Secondo la teoria della struttura a placche, il continente Pangeo iniziò a rotturarsi circa 200 milioni di anni fa. All ' inizio del Cretaceo, Sud America e Africa si divise. Originariamente, i margini continentali dei due continenti (circa 1000 metri di isotratura) erano uniti, ma ora diventano la costa occidentale dell ' Africa e la costa orientale del Sud America, che naturalmente coincidono tra loro.