Nel corso di 2,7 miliardi di anni, la Terra ha vissuto 5 grandi ere glaciali e 4 grandi periodi caldi. Perché questo accade? La ragione non è ancora molto chiara. Alcuni studiosi ritengono che ciò sia legato all'orbita della Terra; quando la Terra si trova più vicina al Sole, riceve più energia solare e quindi il clima è più caldo; quando la Terra si allontana dal Sole, riceve meno energia solare e il clima diventa più freddo. Alcuni studiosi ritengono che ciò sia legato ai grandi movimenti della crosta terrestre, che hanno creato montagne. L'aria nelle montagne è più rarefatta, con meno polvere e vapore acqueo, e il calore si dissipa più facilmente, provocando un raffreddamento della superficie terrestre. Allo stesso tempo, i movimenti della crosta terrestre hanno anche ampliato la superficie terrestre e causato una regressione marina. La capacità di accumulo termico della terra è molto minore rispetto a quella dell'acqua e, con l'espansione della superficie terrestre e la riduzione dell'area oceanica, la quantità di energia immagazzinata sulla superficie terrestre diminuisce e la temperatura della superficie tende a scendere, rendendo il clima più freddo. Tutte le grandi ere glaciali della storia geologica sono state associate a periodi di intensa attività tettonica... Tuttavia, queste teorie non sono ancora state accettate universalmente. Il Quaternario, l'era glaciale attuale della Terra, può essere ulteriormente suddiviso in 7 periodi glaciali più freddi e 7 periodi interglaciali più caldi. Con i progressi della scienza e il miglioramento dei metodi di misurazione, la storia geologica degli ultimi 700.000 anni può essere suddivisa in 7 periodi glaciali minori e 7 periodi interglaciali, con un'alternanza di periodi glaciali e interglaciali ogni circa 100.000 anni. L'energia proveniente dal Sole e dall'interno della Terra ha causato molti fenomeni naturali sulla Terra, sull'oceano e nell'atmosfera. Questi fenomeni naturali hanno avuto un grande impatto sul cambiamento climatico.
L'ultimo periodo glaciale minore è avvenuto 18.000 anni fa. A quel tempo, la temperatura dell'acqua estiva era di 2,3 °C inferiore a quella attuale, quindi dopo l'evaporazione dell'acqua, la maggior parte si è trasformata in neve e ghiaccio in Nord America, Eurasia, Artide e Antartide, facendo scendere il livello del mare di quasi 100 metri. Oggi, lo Stretto di Taiwan, il Mar Orientale, il Mar Giallo e il Mar Bohai hanno una profondità di circa 100 metri, quindi in quel periodo queste zone erano emerse e diventate terrestri, collegando così Taiwan, il Giappone e la Cina continentale. Pertanto, non sorprende che i pescatori abbiano trovato fossili di rinoceronti e cervi terrestri del periodo glaciale di 18.000 anni fa nel Mar Bohai e nello Stretto di Taiwan, e che in Giappone siano stati scoperti utensili in pietra simili a quelli cinesi. Dalla fine del periodo glaciale di 15.000 anni fa, la Terra si è gradualmente riscaldata, entrando in un periodo interglaciale, durante il quale gran parte del ghiaccio continentale si è sciolto e il livello del mare è aumentato di quasi 100 metri, facendo nuovamente sommergere lo Stretto di Taiwan, il Mar Orientale, il Mar Giallo e il Mar Bohai.
Lo studio del clima antico è molto importante. Quali sono le cause dei cambiamenti climatici sulla Terra? Queste variazioni seguono una sorta di regolarità? Il Quaternario durerà più di 10 milioni di anni come le ere glaciali precedenti? Quando terminerà l'attuale periodo interglaciale? L'arrivo di una nuova era glaciale sarà vantaggioso o dannoso per l'umanità? Tutte queste domande attendono di essere esplorate e studiate.