Il frigorifero ha una temperatura interna molto bassa, che consente di conservare gli alimenti a basse temperature. Alcune persone potrebbero pensare che, durante l'estate calda, aprire la porta del frigorifero possa rinfrescare l'ambiente. Per rispondere a questa domanda, dobbiamo prima capire perché il frigorifero raffredda. Aprire la porta del frigorifero in realtà non raffredda la stanza.
La struttura di base del frigorifero comprende quattro componenti principali, chiamati evaporatore, compressore, condensatore e capillare. Questi sono generalmente collegati da tubi di rame in uno spazio indipendente, privo di contatto con l'aria esterna, riempito con un materiale chiamato refrigerante. In passato, il refrigerante più utilizzato era il Freon 12 (clorodifluorometano), ma è stato successivamente vietato a causa del suo impatto sullo strato di ozono e sull'effetto serra, e sostituito dal Freon 134a (tetrafluoroetano).
Il Freon 134a ha una "particolarità" interessante: quando si trova nell'evaporatore, evapora a -26,5°C, assorbendo il calore degli alimenti e di altri oggetti all'interno del frigorifero, raffreddando così l'interno del frigorifero. Il compressore, invece, comprime il Freon che esce dall'evaporatore, trasformandolo in vapore ad alta temperatura e pressione, che viene immesso nel condensatore, dove trasferisce il calore all'aria circostante e si raffredda nuovamente, entrando nel capillare molto sottile e tornando all'evaporatore, dove si espande improvvisamente, evaporando rapidamente e assorbendo il calore. Questo ciclo continua, facendo scendere la temperatura all'interno del frigorifero. Durante questo processo, il frigorifero trasferisce continuamente calore all'aria circostante.
In questo processo, il calore degli alimenti viene assorbito dal Freon all'interno dell'evaporatore, e poi trasferito all'aria interna attraverso il condensatore. Il flusso del Freon avviene principalmente grazie alla compressione del compressore, che funziona a energia elettrica. Durante il suo funzionamento, una parte dell'energia elettrica viene convertita in calore, assorbita dal Freon e infine trasferita all'aria attraverso il condensatore. Quindi, il calore trasferito all'aria dal condensatore è uguale al calore assorbito dagli alimenti dall'evaporatore, più l'energia elettrica convertita in calore.
Avendo compreso il funzionamento del frigorifero, possiamo rispondere alla domanda precedente. È chiaro che aprire la porta del frigorifero non riduce la temperatura dell'aria interna; anzi, poiché il frigorifero "rileva" un aumento della temperatura interna, continuerà a sforzarsi di "raffreddare", facendo aumentare la temperatura dell'aria interna. Quindi, durante l'estate, continuiamo a usare il frigorifero per raffreddare le nostre bevande e i nostri cibi preferiti.