Il dibattito su "Prima la gallina o prima l'uovo?" è molto noto. La sua notorietà deriva dal fatto che questa domanda, apparentemente semplice, è in realtà molto difficile da rispondere. Qualsiasi risposta sembra condurre a un paradosso: se la gallina viene prima, da dove viene questa gallina? Poiché tutte le galline nascono dalle uova, senza uova non ci sarebbero galline. Se invece l'uovo viene prima, allora anche in questo caso da dove viene questo uovo? Per produrre un uovo, deve prima esserci una gallina, e senza galline non ci sarebbero uova. Qui, per "uovo" si intende specificamente un uovo di gallina. Se non ci fosse questa definizione, questa domanda avrebbe molte interpretazioni e risposte diverse.
Se qui per "gallina" si intende una gallina o altri uccelli, e per "uovo" non solo gli uova di gallina, ma tutti gli uova, allora è ovvio che prima sono venuti gli uova. Infatti, a partire dagli antenati degli uccelli, i rettili, la riproduzione avveniva tramite la deposizione di uova, e quindi gli uova sono molto più antichi degli uccelli. Se qui per "gallina" si intende specificamente le galline, e per "uovo" gli uova di gallina, allora è ovvio che prima sono venuti gli uccelli, e solo successivamente le galline. Infatti, i primi uccelli erano già in grado di deporre uova, mentre le galline sono un gruppo che si è differenziato dagli uccelli primitivi in un secondo momento.
Questa domanda diventa difficile solo se viene formulata come "Prima la gallina o prima l'uovo?" o "Prima gli uccelli o prima gli uova di uccello?". Questo perché è sia una questione scientifica che filosofica. Per rispondere, è necessario comprendere sia i principi della formazione delle specie, sia la dialettica tra quantità e qualità. La formazione delle specie è al centro dell'evoluzione biologica. Perché una nuova specie si differenzia da una specie precedente, sono necessari tre fasi: mutazione genetica, selezione naturale e isolamento riproduttivo. Attraverso la mutazione genetica e la selezione naturale, diversi gruppi della specie precedente si differenziano gradualmente. Questo processo di differenziazione è quantitativo, e solo quando la differenziazione raggiunge un certo livello, producendo isolamento riproduttivo, ossia quando due gruppi non possono più produrre una prole fertile, questi due gruppi diventano due specie, e la nuova specie si forma.
La formazione delle specie richiede generalmente un processo lungo. Rispetto al processo di formazione delle specie, il passaggio dalla gallina all'uovo, o dall'uovo alla gallina, è molto breve. In questo senso, gallina e uova, o uccelli e uova di uccello, sono quasi contemporanei. Se si deve distinguere tra prima e dopo, dipende da quale fase della formazione della specie ha avuto luogo l'ultima mutazione: se nella fase di sviluppo dell'uovo in gallina, allora si può dire che prima è venuto l'uovo e poi la gallina; se nella fase di produzione delle uova da parte della gallina, allora si può dire che prima è venuta la gallina e poi l'uovo.