Il cervo moose, tipico rappresentante delle foreste boreali, insieme al mammut e al rinoceronte lanoso, è un animale dell'era glaciale. È il più grande cervide esistente: i maschi sono più grandi delle femmine, con un'altezza alla spalla che può raggiungere i 2 metri e un peso che varia da 200 a 300 kg, fino a un massimo di 700 kg. Il suo collo e le sue spalle sono molto muscolosi, che gli conferiscono una schiena arcuata, da cui deriva il nome "cervo moose". I suoi enormi corni maschili sono particolarmente evidenti, pesano fino a 30 kg, hanno una forma a piattaforma con molte ramificazioni e possono avere un'estensione di oltre 2 metri su entrambi i lati.
I corni sono una caratteristica comune dei cervidi, che vengono sostituiti ogni anno. Inizialmente, sono un'escrescenza di tessuto cartilagineo ricoperto di pelo, all'interno della quale si trovano vasi sanguigni e nervi, chiamata "corno di cervo", che può essere usata come medicinale, ma per prelevarla è necessario iniettare un anestetico per ridurre il dolore. Una volta cresciuti, i corni si induriscono e perdono la sensibilità. I corni dei cervidi sono le ossa che crescono più velocemente tra i mammiferi, e il meccanismo alla base di questo fenomeno è ancora oggetto di ulteriori ricerche.
Tranne che per le renne, sia i maschi che le femmine di questa specie hanno corni. I corni sono un'arma utilizzata dai maschi per competere per il territorio e gli accoppiamenti, e una coppia di corni enormi è anche un modo per attirare le femmine. Inoltre, le renne usano i loro corni come pale per scavare nel terreno alla ricerca di cibo. A differenza dei corni ramificati di altri cervidi, i corni delle renne assomigliano a una palma. Gli studi hanno dimostrato che l'udito delle renne è molto più acuto rispetto a quello di altri cervidi, e questo enorme "palmo" di corno ha anche una funzione di amplificazione del suono.