天文学では、この問題は正式には「太陽系の起源」と呼ばれています。この問題は難しいものですが、科学者たちは太陽系の年齢や惑星の化学組成などについて、ある程度の共通理解を得ており、「近代的星雲説」という太陽系の起源に関する理論が広く受け入れられています。
歴史的には、最初の太陽系の起源に関する「星雲説」は、1755年にドイツの哲学者イマヌエル・カントによって提唱されましたが、当時はあまり注目を集めませんでした。1796年、フランスの天文学者ジーン・バティスト・ラプラスが『宇宙系の理論』の中で、より合理的な太陽系の起源に関する星雲説を提唱しました。後にこの2つの理論は「カント・ラプラス星雲説」と呼ばれるようになりました。
現代の太陽系の起源に関する理論は、初期の星雲説の一部の基本論点を発展させたものです。その主な内容は次のとおりです。（1）約50億年前、巨大なガス・塵雲（「太陽星雲」）が自己重力で収縮していきました。（2）太陽星雲は収縮を続け、回転による遠心力で扁平化していきました。その中心にある大きな物質塊は後に太陽になり、外側にある小さな物質塊は惑星になりました。（3）塵粒子は凝集核として機能し、物質塊は互いに衝突して結合し、最終的に月の大きさにまで成長しました。（4）形成中の太陽は強い「星風」を発生し、星雲ガスを遠方に「吹き出し」ました。（5）星子は衝突してさらに成長していきました。（6）数億年を経て、太陽の周りにほぼ円形の軌道で回っている8つの惑星が形成されました。