天文学者が星を使う理由

天文学者は星の位置を記録することから宇宙の謎を解き始めます。星に番号を付けた表の索引が星表である。中国で知られている最古の星表は戦国時代の甘徳と石申によってそれぞれ編纂されたが、その原本は失われている。後世に編纂された『甘石星経』は、他の人が引用した言葉だけが残っている。古代ギリシャの天文学者イパルコが編纂した西洋初のカタログは、1000個以上の星のデータを含む、後の古代ギリシャの天文学者トレメルの著作で言及されたことで知られるようになった。

古代中国人は赤道付近の空を“四つの象”と区別し、天文学者はより正確な星のリストを作成し続けた。デンマークの天文学者ティコは1576年にヴェンデ天文台を設立し、望遠鏡時代以前で最も正確な天体観測を行った。その後、ドイツの天文学者ケプラーはティコの観測データに基づいて“ルドルフ星表”を作成し、惑星運動の法則を発見するための信頼できる基礎を築いた。しかし、ヨーロッパの観測者は南極付近の星を見たことがなかった。1676年、20歳のイギリス人天文学者ハレーが東インド会社の船で南大西洋のセントヘレナ島に到着し、そこに最初の南天観測所を設立した。3年後、彼は最初の『南天のティコ』を出版し、オックスフォード大学で学位を取得し、王立協会の会員に選ばれた。

空には明るく輝く星だけでなく、美しい星雲もたくさんあり、それぞれにも独自のカタログがあります。18世紀のフランスの天文学者メシエは、彗星を探している間に、彗星と混同しやすい天体が空にたくさんあることを発見しました。彼は110個の天体のリストをまとめ、“メシエ星表”というタイトルで発表した。今日、これらの比較的暗い天体には、拡散星雲、密集した星団、遠方銀河が含まれます。この表は現在“メシエ星団表”と呼ばれており、今日でも天文学者や天文学愛好家の頻繁な観測の対象となっている美しい天体のリストです。

400年以上にわたる観測の蓄積により、今日のカタログの種類は非常に豊富です。異なる種類の天体から異なる観測帯域まで、それぞれのカテゴリーには独自のカタログがあります。また、星表の内容も大幅に拡張され、天体の位置のほか、距離、色、温度、スペクトル型、赤方偏移など多くの情報が含まれている。かつて多くの天文学者が生涯を費やしてきた膨大なデータは、今やインターネットを通じて簡単に利用できるようになりました。現在、フランスのストラスブール天文データセンターが開発·維持しているCDSデータベースシステム（http：//cdsweb.ustrasbg.fr）で、歴史的に重要な星表や最新の研究結果をすべて検索することができます。