月は自ら光を発するわけではなく、太陽の光によって照らされるだけです。そして、照らされるのは月の半球の一部にすぎません。この半球と地球に向かってくる半球が一致している部分だけが地球にいる人々に見え、その形は月の満ち欠けと呼ばれています。
1か月の間、月の満ち欠けは太陽と月の相対位置に関係して変化します。月は地球の周りを回っているので、太陽に関して月は空を西から東に移動し、毎日約12度ずれます。満月と新月の周期は1か月です。そのため、农历の初一に月が「新月」の位置に移動すると、地球にいる人々は太陽の光を受けない月の半球を見ることになります。しかし、太陽と月はほぼ同じ方向にあるので、強い日光の下では月が見えないでしょう。半月後、月が「満月」の位置に移動すると、太陽と月は約180度離れており、地球にいる人々は太陽の光を受けた月の半球を見ることができ、夜に満月を見ることができます。月が「上弦」または「下弦」の位置に移動すると、地球にいる人々は月の半分が太陽の光を受け、もう半分は完全に暗く、「半月」を見ることになります。农历の二十二、二十三の下弦月は太陽の西90度に位置し、夜明け時に最も高くなります。その時、月は日の出の6時間前の深夜に東に上がるはずで、この光景は民歌「半月爬上来」で歌われています。一方、农历の初七、初八の上弦月は太陽の東90度に位置し、黄昏時に最も高くなり、日中に上がることはないので、「半月爬上来」は上弦月ではないはずです。しかし、日中に上がる上弦月は深夜に沈むので、唐代の詩「月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船」の月相は確かに上弦月でした。同様に、月初に見られる新月は常に太陽の東に位置し、黄昏時に西に傾き、すぐに沈みます。残月は农历の月末に見られ、太陽の西側に位置し、夜明け時に東に現れます。