茎は植物の重要な部分です。普通の植物の茎は、地面にそびえ立ち、葉や花、果実がついています。同時に、茎は根と葉をつなぐチャネルでもあり、植物に必要な水分や养分を送り込みます。ほとんどの植物の茎は直立して上に向かって伸びており、太さ、長さ、硬さを問わず、地面に立ち上がっている丸い小さな棒のように見えます。しかし、例外もあります。一部の植物の茎は変形し、奇妙な形状になっています。これらは変形茎と呼ばれています。変形茎は水分や养分の輸送機能を失っていますが、他の特殊な機能を持っています。
ジャガイモも変形茎の一種です。地上部は普通の植物と同じように直立していますが、地下には別の丸い茎があります。これらは地面の色とほぼ同じで、土塊のように見えるため、ジャガイモ、アイリッシュポテト、ヤマイモなどと呼ばれています。ジャガイモのこの変形茎の最大の機能は、植物体に「栄養仓库」を作ることです。気象条件が悪くなっても、地上部が枯れ果てても、地下の塊茎は死なず、内部に蓄えられた豊富な养分によって長期にわたって存続します。気象条件が改善されると、块茎から若芽が発芽し、新しい植物が生まれます。
タマネギも非常に特異な茎で、植物分類学者はそれに「鳞茎」という専門名を付けています。その茎は肉厚の鳞片葉で覆われており、まるで何十枚もの衣類を着たようです。これらの鳞片は养分を蓄えるだけでなく、鳞茎内部の若芽を保護し、水分の蒸発を防ぎます。私たちによく知られているユリも典型的な鳞茎植物です。その地下部には雪白の莲花状のものがあり、それが地下の鳞茎です。外側の厚い肉質の鳞片を剥がすと、厳重に保護された円形の短くなった茎が見えます。
要するに、多くの植物は異なる環境の自然選択によって、さまざまな奇妙な形状の茎に変形し、それらはすべて環境に適応し、生存を助けるためのものです。