地球上には、さまざまな形態を持つ何十万もの植物があり、もちろん、根系にも特徴があります。植物学者は、それらの“アイデンティティ”を識別しやすくするために、根系を直根系、ひずみ系、不定根系の3つの主要なタイプに分類します。
その名が示すように、直根系は垂直に下向きの主根を持ち、一定の長さに成長すると、周囲に多くの小さな側根を発芽させ、同様に、側根もさらに細い小さな根を成長させることができます。すなわち、直根系は主根、側根、小根から構成されており、大豆や綿花の根のように大きく分けられている。ひげ根系は反対で、同じ太さと大きさの多くの根で構成されており、主根と側根の区別はなく、米やトウモロコシの根のようなひげの束のような形をしています。
上記の2種類の根系と比較して、不定根は形態が多様であるだけでなく、主に固定された成長領域がない。一般的に言えば、植物の根は種子胚根によって形成され、比較的固定された成長部位がありますが、時には、茎、葉または古い根から植物を見ることができ、根の成長部位は固定されていないので、根のこの種の根は植物学者によって不定根と呼ばれています。例えば、ハングランと呼ばれる一般的な観賞用植物があり、その葉は細長い枝を抽出し、枝は柔軟に垂れ下がり、新しい葉の発芽に加えて、上部には空気中に細い根がたくさん生え、これらの根は不定形根であり、ガス根とも呼ばれ、彼らは空気中でも新しい植物を成長させることができます。