根は植物の重要な構成要素の一つですが、通常は地下で成長し、誰にも見えません。土の中に隠れた根は決して姿を現さないが、常に一生懸命働き、静かに植物に貢献している。
根は植物が土に伸びる口に例えられます。確かに、草を抜いて土を振り払うと、草の根元に“ひげ”の茂みがあります。それは草の根です。肉眼で見ると、草には数十本、数百本の根があるのですが、それは土に数十本、数百本の口があるということでしょうか。そう思うなら、大間違いです!植物の“口”は本当に水とミネラル栄養素を吸収する責任があるので、肉眼では見えません。なぜなら、彼らは小さすぎて、顕微鏡の下でしかはっきりと見ることができないからです。各根の上部には、無数の細かい毛があり、植物学者はそれらを根毛と呼びます。根毛の量は驚異的なレベルに達する。例えば、エンドウ豆の根の表面積1平方ミリメートルには200本以上の根毛が生えていますが、同じ表面積のリンゴの根には300本以上、トウモロコシの根には400本以上の根毛があります。無数の小さな口のように、たくさんの根毛が土壌から水やミネラルを吸収し、植物の成長に必要なものを供給します。
植物の根は口のような吸収機能だけでなく、足のような支持機能も持っています。人間の足の重要な役割の一つは体を支えることであり、植物の根にも支え機能があり、植物の安定性を確保するための基礎となっています。すべての植物には、無数の足の爪がしっかりと地下の土をつかんで、強固な基盤を築いたように、土壌に入った後、多くの粗く細い根があることが想像できます。根のサポートと固定効果によって、植物の体は直立することができ、木が高いほど、根は厚くなり、土壌に深く浸透し、安定性が高くなります。