文竹は有名な観葉植物です。多くの人は「文竹の美しさは葉にある。まるで優しいグリーンの雲のようだ」と言っています。実際、私たちが見ているのは文竹の葉ではなく、茎や枝です。文竹の最下部、中央部、最太い部分は主茎で、そこから細い枝が分かれ、さらに小さな枝が分かれ、最小の細い枝は髪の毛のような細さです。たくさんの大小の枝が集まると、美しく揺れている葉のように見えます。
文竹の全ての部分が茎なので、葉はどこにあるのでしょうか。実は、文竹の葉は白い小さな鳞片に退化しています。これらはごまの種子ほど小さく、頭を洗うときに落ちる頭皮フレークのように見えます。細い枝の群れの間にそれらがありますが、気をつけないと見えないでしょう。
文竹の葉は緑を失い、葉緑素もないので、光合成はできません。しかし、文竹の茎や枝には葉緑素があるので、文竹は緑の茎で光合成を行っています。