蓮の根を食べたことのある人なら誰でも知っているように、小さな腕のような形の莲の根を切ると、中にたくさんの小さな穴が見えるでしょう。しかし、ほとんどの人にとって、それはただの特別な「外観」にすぎません。しかし、もう少し考えてみると、なぜほとんどの植物の茎にはこのような奇妙な小さな穴がないのか、そしてこれらの小さな穴は莲の根の成長にどのような特殊な生物学的意味を持っているのでしょうか？これらの疑問に答えることは、おそらく全員ができることではないでしょう。
莲の根がこのような特徴を持つ主な原因は、その生息環境に関係しています。莲は美しい花植物であることは誰でも知っていますが、江南の水乡の特産物でもあります。莲は淡水湖や池に生え、葉は水面に浮かんでいますが、茎は水中の泥に隠れています。植物の成長には空気が必要ですが、水中の泥は空気が最も不足している場所です。莲の地下茎である莲の根は、この特殊な生息環境に適応するために、各節の先後にある空気通路を特化して作り出しています。植物学者はこれらを通気孔と呼び、主な機能は葉から得た空気を茎の各部分に送ることです。
同様に、海岸の沼地に生息するマングローブも空気不足に直面していますが、マングローブの適応方法は莲の根とは異なります。マングローブは体を支えるために、ほとんどの根を泥に埋めますが、生存に必要な酸素を得るために、一部の根を地面に伸ばして空気から酸素を吸い込み、そのためこの根は呼吸根と呼ばれています。