アクリルはガラスですか？

多くの人は、アクリルはガラスの一種だと思っています。それは、透光性が良く、外観が滑らかでガラスに似ているためです。しかし、実際にはアクリルの成分はガラスとまったく異なり、多くの性質もガラスとは異なっています。通常のガラスの原料はナトリウムカルボネート、石灰石、石英砂などの無機化合物ですが、アクリルはメチルメタクリレートと呼ばれる有機化合物の重合物でできています。外観がガラスに似ているため、「アクリル」と呼ばれるようになりました。通常のガラスとアクリルは、外観が似ていることや、両方が非晶質でガラス状の性質を持つこと、一定の温度で柔らかくなったり、流動性を示したりするなどの点で共通しています。しかし、通常のガラスは高密度で硬く重く、割れやすく、変形しにくく、ほとんどの溶媒に溶けません。アクリルはガラスに似ていますが、これらの特性が逆になっています。アクリルの密度は通常のガラスの半分なので、軽量です。硬くはありませんが、割れにくく、加熱すると容易に変形し、室温に戻ったときには元の形状を維持します。有機化合物なので、クロロホルムなどの有機溶媒に溶け、空気中で燃えます。これらの特性を活かして、さまざまな実用的な製品が製造されています。例えば、よく使う三角形や直線定規は、通常アクリルで作られています。アクリルは透光性が良く、通常のガラスよりもはるかに軽量なので、使いやすくて便利です。ただし、長期にわたる摩擦によって表面が光沢がなくなりやすく、これはアクリルの耐久性が通常のガラスよりも低いことによるものです。これもアクリルの欠点の1つです。