セシウムは元素周期表で55番目の元素であり、第5周期第1族の元素です。セシウムは非常に特殊な性質を持っています。日光にさらされると、すぐに液体になってしまうのです。これはなぜでしょうか。実は、セシウムは光に非常に敏感で、非常に微弱な光や赤外線から紫外線までの波長の光によってエネルギー状態が変化し、電子を放出して電流を生み出します。これを「光電効果」と呼びます。ドイツの国家標準实验室の科学者たちは、セシウムのこの特性を利用して、アルミニウム片にスプレー塗装することで「光電管」を作り、光と電気の変換を実現しました。照射される光が強くなるほど、得られる電流も増えます。光電管の発明により、テレビが誕生しました。テレビ番組の制作では、光電管が撮影対象の光を強弱の異なる電気信号に変換し、テレビ局から電磁波として送出され、多くの家庭のテレビに届きます。テレビは受信した電気信号を変換して画像に戻し、私たちが見るテレビ番組になります。光電管の応用は非常に広範囲で、自動装置でスイッチや警報装置を作ることも、光エネルギーを電気エネルギーに変換する光電池を作ることもできます。
セシウムの優れた光電性能は、軍事偵察、国境パトロール、軍艦の夜間航行に使用される赤外線望遠鏡の製作にも利用されています。セシウムは対象物から反射された赤外線を受け取って電子放射を発し、電子が蛍光スクリーンに衝突すると、可視画像が生成されます。
セシウムにはもう1つの特性があります。それは最も柔らかい金属です。セシウムのモース硬度はわずか0.2で、ナイフで簡単に削って任意の形状にすることができます。また、セシウムの融点も低く、わずか28.4℃で、水銀に次ぐものです。夏には、氷のように溶けてしまいます。だから、セシウムは金属王国の「おしゃれな女の子」と呼ばれています。しかし、これらの性質にだまされてはいけません。空気中に置くと、すぐに自発的に燃え始めます。この場合、水で消火しないでください。水と接触すると、セシウムは爆発物のように爆発するからです。そのため、セシウムを「しっかりと」封じ込めるために、人々はそれをコールタル中に「監禁」し、外界から隔離しています。