地球を宇宙から見ると、この青い惑星の面積の3分の1以下の大陸が青い海に囲まれていることがわかります。大陸の境界に沿って長い海岸線があり、これらの海岸線は大陸の輪郭を描くだけでなく、美しい景観を作り出しています。海岸線には私たちがとても気に入っている砂浜もありますが、岩だらけの断崖もたくさんあります。なぜ同じ海岸線でも異なる景観が生まれるのでしょうか？それは地形と海水の相互作用によるものです。
17,000年前、地球表面は前回の氷河期の寒冷気象から回復し、気候が温暖になり、陸地に堆積していた氷雪が海に流れ込みました。これによって海面が上昇し、新しい海岸線が大陸に向かって移動し、以前は空気にさらされていた土地が海に覆われ、以前は風や雨にさらされていた場所が海の波によって洗い流されました。波の暴挙。海面では、高い防風物がないため、風は通常強く、吹き起こる波も驚くほど強い力を発揮します。波が岸に到達すると、最初に海岸の地形に直接変化をもたらします。一部の岩層は波の衝突や打ち込みによって破碎し、一部の岩石は質が柔らかいため、後退する波によって運ばれていき、内側に凹形の海湾を作り出します。近くにあるより硬い岩石が波の破壊からうまく抵抗すれば、外側に凸形の海岬が作られます。時間の経過とともに、質の柔らかい岩層は侵食され続け、内側に凹形の海湾を作り出し、近くにあるより硬い岩石は外側に凸形の海岬を作ります。海湾が十分に深くなると、両側の海岬によって阻まれ、波は海湾の中で缓やかで優しくなり、破壊力は弱くなります。以前に打ち砕かれた岩石は、優しい波によって何度も洗い流され、摩擦によって非常に細かい砂に変わって海湾に堆積します。このような堆積は繰り返しの波の作用によって続き、十分な量の砂が堆積すると、私たちがよく見る砂浜ができます。タイのプーケット島にあるカロンビーチがその一例です。カロンビーチは両側の海岬に囲まれており、長さは約3,000メートルで、青い海と金色の砂浜が日の光の下で美しく映え合っています。私たちの視線を海岸線の近くの海岬に向けて移動します。海岬の最前部は通常裸の岩壁で、岩壁と海水が直接接触しており、その急峻な形態と角張った基岩は人を畏敬の念に駆らせます。この畏敬の念は、岩壁が経験した風雨の刚健さにも関連しています。岩壁の下部は、長年の衝突と侵食によって破碎しています。長年の洗い流しによって、岩壁の下部に狭い空洞ができ、これらの空洞は海蚀洞や海蚀穴と呼ばれています。このような海蚀洞は徐々に内側に拡大し、上部の岩壁の根拠が空洞になり、崩れ落ちます。岩壁から落下する石は続々と海に落下し、岩壁は新たに急峻な海岬となります。このような海蚀崖の面積はあまり大きくなく、地球上にはアイルランドのゴウェ断崖、アメリカ西海岸のほとんどの海蚀崖、台湾東海岸の有名な清水断崖などの壮大な海蚀崖がありますが、これらはどのように説明できるのでしょうか？これらの海蚀崖の形成方法は、先に述べた海崖とは異なっています。プレートテクトニクスは海陸分布の大まかな位置を決定し、海岸沿いの基本的な特徴にも影響を与えます。これらの大規模なパターンが決定されると同時に、地質学的要因の1つも海に影響を与えます。海岸の地形に決定的な影響を与えるのは断層です。大陸と海が交錯する場所に大きな断層が発達している場合、海浪が直面するのは、硬い岩層と柔らかい岩層が交互に繰り返されるものではなく、断層によって切り出された岩石の露頭になるでしょう。そして、断層の切り口がどれだけ長く続くかによって、このような断崖の長さも決まってくるのです。しかし、私たちが今目にしている断崖は、もはや当初の断層面ではない可能性が高いのです。波の侵食や断崖自体の崩れ落ちによって、当初の断層面は後方にずれていき、新しい断崖が形成されます。これらの新しい断崖のほとんどは、以前の断層面と同じくらい険しく、急斜面となっています。そうした断崖が多くの海岸線に見られ、私たちがよく知っている断崖海岸を作り出しています。