石油は現代社会の血液です。社会の発展に伴い、エネルギー危機は経済発展を制約する主な問題となっています。2011年の統計によれば、現在世界で石油埋蔵量が最も多い国は南米のベネズエラで、探査された埋蔵量は約300億バレルで、世界の推定埋蔵量の20%を占めており、将来の予測埋蔵量は500億バレルを超えています。石油埋蔵量の上位10カ国のうち6カ国が中東地域に属し、合計9000億バレルの石油埋蔵量は世界全体の50%以上を占めており、まさに石油の宝庫です。
古代の動物（油田の形成）や植物（石炭層の形成）が大量に埋葬された後、温度と圧力の上昇に伴い、化学変化が起き、何億年にもわたって富集して油田や石炭層が形成されました。しかし、油田や石炭層が形成されるためには、安定した堆積環境と十分な物源が必要です。堆積型鉱床は地球の表面に形成されることが多く、後に風化や侵食によって破壊されることが多いです。そのため、風化や侵食が激しい造山帯では、このような鉱床はほとんど見られません。石油や石炭を探すには、相対的に安定した盆地が必要であり、中東地域は理想的な環境です。中国の大慶、胜利、長慶などの油田もこのような地域に属しています。
石油埋蔵量は「源」、「運」、「貯留」という3つの要素に依存しています。「源」とは有機物を富集したハイドロカーボン源岩を意味します。優れたハイドロカーボン源岩は、多くの場合、大洋の酸素欠乏イベントによる生物の大量死と関連付けられています。カンブリア紀の生命大爆発以来、地球では何度も大洋の酸素欠乏イベントが発生し、最後の世界的な酸素欠乏イベントは5000万年前に発生しました。「運」とは、温度と圧力の上昇によって地下に埋まった有機物が長時間にわたって分解・移動し、最終的に貯留空間に集まって油気が富集することを意味します。「貯留」とは油田の保存であり、浅すぎる埋葬は破壊されやすく、深すぎる埋葬は開発できないのです。
6億年前から5000万年前までのテチス海閉鎖期までの中東地域は、5億年以上にわたって比較的安定した張り裂け環境にあり、一連の盆地が形成されました。これらの盆地はほとんどすべての大洋酸素欠乏イベントを経験し、大量のハイドロカーボン源岩を集めました。大規模な造山活動などの破壊がなく、油層は良好に保存されていました。これらの条件が中東の石油宝庫を生み出したのです。