オーストラリアの鉄矿石はなぜ特に優れたのか？

現在、世界で消費されている金属の約95%は鉄です。鉄は現代社会を支えている「骨組み」であり、現代文明なしには存在しえないと言えるでしょう。では、鉄はどこから来ているのでしょうか。鉄の鉱石には2つの種類があります。1つは地表に形成された堆積鉱床で、世界の鉄の大部分がそこから来ています。もう1つは地球の内部にあるマグマや熱水によって形成された内生鉱床です。大規模な超大型鉄鉱石は通常、条带状磁铁矿と関連付けられています。条带状磁铁矿はシリカと磁铁矿で構成され、通常、鉄の含量は15%以上ですが、通常は高品位の鉄ではなく、選別なしに直接製錬できません。条带状磁铁矿は、風化や水などの流体による置換反応、変質作用によってさらに富化し、直接製錬できる高品位の鉄になります。オーストラリアの高品位鉄矿石はこのようにして生じたものです。オーストラリアの鉄矿石が特に優れた理由は、要するに4つの言葉で要約できます。古く、安定しています。23億年前、地球の大気中の酸素含量は現在よりもはるかに低く、海水中の硫黄含量も低かったため、鉄は二価の鉄イオンとして海水に大量に存在していました。その後、約23億年前、地球大気中の酸素含量が現在の半分くらいに上昇し、二価の鉄イオンは安定しなくなり、二酸化ケイ素、炭酸塩などと沈殿し、条带状磁铁矿が形成されました。地表の風化プロセスにより、大量の鉄が海洋に運ばれ、近海や湖の鉄含量が遠洋よりも高くなり、鉱床形成に有利でした。オーストラリアは古い大陸であり、西オーストラリアのジャック山から世界で最古の鉱物が発見されています。同時に、オーストラリア大陸は非常に安定しており、地球進化の初期段階で長期にわたって浅海環境にあり、堆積物を受け入れて豊富な条带状磁铁矿を形成していました。条带状磁铁矿は長期的な地質作用によってさらに富化し、一連の超大型高品位鉄矿が形成されました。地質的に安定していたため、大規模な山岳運動はなく、これらの高品位鉄矿は数十億年にわたって完好の状態で保存されていました。オーストラリアのパナヴォニカは条带状磁铁矿風化によって形成された巨大な高品位鉄矿です。鉱床は古河道に沿って分布し、地表に露出しており、採掘しやすいです。鉄矿石は非常に純粋で、直接製錬できます。オーストラリアの鉄矿に関しては、もう1つ興味深い話があります。オーストラリアは現在世界最大の鉄矿輸出国であり、推定総埋蔵量は1000億トンですが、20世紀50年代以前、オーストラリア人は自分の鉄矿資源が非常に少ないと考えていたため、鉄矿の輸出を禁止していました。1952年、オーストラリアの農家ハンコックと妻は私用機で西オーストラリアの州都パースに向かっていました。途中で暴雨に見舞われ、巨大な峡谷に迷い込み、偶然に両側の断崖が鉄サビのように見えたことを発見し、世界で最も大きな鉄矿床を発見し、オーストラリアおよび世界の鉄矿の状況を一変させました。オーストラリアはこのような恵まれた地質条件を持っていますが、鉄矿のみならず、ウランも非常に豊富で、オリンピックダムのウラン埋蔵量だけで世界の探明埋蔵量の約40%を占めています。さらに、オーストラリアには多くのボーキサイトもあり、これらも堆積型矿床です。平坦な平原を数メートル掘ると、高品位のボーキサイトが見られます。オーストラリアのダイヤモンド埋蔵量も世界で有数の大国です。