細胞はどのように見える？顕微鏡が発明されるまで、“細胞”という言葉は聞いたことがなく、ましてや細胞を見たこともなかった。
30 0年以上前、イギリスのロバート·フックが小さな物体を見ることができる顕微鏡を作ることに成功しました。鋭い刃で切った非常に薄いコルクを顕微鏡で観察したとき、彼は目の前の光景に魅了されました。コルクの上には、よくできた蜂の巣のような小さな“空の部屋”が密集していました。彼はこれらの“小さな部屋”を中国語で“細胞”と名付けました。しかし、フックが見たのは植物の細胞壁の空洞だけで、内部の細胞質はずっと前に失われていた。
同じくイギリス人のグルーは、顕微鏡を使って植物の薄片を詳しく観察し、100以上の細胞の観察を行った。彼はまた、細胞は液体で満たされた空の空洞ではなく、細胞は互いに無関係な緩い個体ではなく、互いに密接にフィットし、構造は非常に精密であることを発見した。
しかし、ロバート·フックが細胞を発見してから150年の間、顕微鏡の製造技術が遅れていたため、人類は細胞を深く理解することができませんでした。
1839 年、チェコスロバキアの組織学者プルキンノは細胞を満たすゼラチン状の液体をプロトプラストと名付けた。しかし、この名前は19世紀半ばにドイツの植物学者モーアが原形質を用いて細胞内物質を総称する用語を採用するまで、同時代の学者には受け入れられなかった。それ以来、細胞壁内のすべての内容物は原形質と呼ばれている。
細胞のサイズや形態は異なりますが、共通の基盤構造があります。すべての真核生物の一般的な構造は似ています：最も外側の層は細胞膜であり、植物細胞の細胞膜の外側には細胞壁があります。細胞膜の内部は細胞質であり、細胞の中心は細胞核です。細胞質には様々な排他的機能を持つ細胞小器官があり、それぞれ栄養素の分解、合成、吸収、排泄などの生命活動を担当しています。
核は1831 年にイギリスの植物学者ブラウンが発見した。それは、細胞の中心に位置し、円形または卵円形の小さな球の塊です。核の外側には核膜があり、膜には小さな穴があり、外部の細胞質と物質を通信することができます。
1879 年、ドイツの細胞学者フレミングは赤い染料を用いて細胞核の小さな粒子を着色し、この物質をクロマチンと呼んだ。1882 年、フレミングは細胞分裂の際にクロマチンが細長い糸状に収縮することを観察し、1888 年、ドイツの解剖学者ヴァルデルは棒状に濃縮されたクロマチンを染色体と命名した。