地球上には様々な種類の鳥や獣、魚や虫藻、樹木や花が生息しており、本当にカラフルで多様です。彼らは象、クジラ、ハエ、バクテリアなどの小さな、サイズの違い、さまざまな形態のような大きなものです。一見すると、異なる生物の間に類似点はありません。
しかし、1838年のある日、ドイツの植物学者シュライデンと仲間の動物学者シュヴァンが同じレストランで食事をしていると、彼らはカジュアルなおしゃべりをし、植物と動物の細胞の研究の進捗状況を共有し、植物と動物の研究結果は、その基本的な構造単位が細胞であることを示していることに同意しました。二人とも悟りを開いた!その後、彼らの考え方はますます明確になり、最終的には系統的な見解を形成しました。各細胞は比較的独立した生命単位であり、生物の基本的な構造単位でもあります。細胞は動物や植物などのすべての生物が機能する最小単位です。すなわち、生物の代謝は細胞内で行われます。細胞は細胞を生産することができ、細胞は細胞に依存して増加し、生物の子孫も細胞に依存しています。この3つの要素は後に細胞理論と呼ばれる。
体の大きさは大きく異なりますが、ゾウの体細胞と蚊の体細胞の大きさはそれほど変わりません。細胞理論の確立は、人類が自分自身を知り、自然を発見するのに役立つ新しく広範な分野を開きました。エンゲルスは、細胞理論、エネルギー変換と保存の法則、進化論を19世紀の自然科学の“三大発見”と呼んだ。