太平洋北西部には、昼夜を問わず南北に流れる巨大な川のような強い海流があり、遠くから見ると黒く見えることから黒潮と呼ばれています。実際、黒潮は暗くないだけでなく、周囲の海水よりも澄んでいます。不純物が少なく、海に生息する生物も少ない。このような透明な海に太陽が差し込むと、海は視覚的に青黒に見えます。黒潮の平均幅は約150 km、厚さは約1 kmで、最高速度は時速12 kmに達し、通常の帆船よりも速い。長期的な観測研究によると、黒潮は毎秒約6000万トンの海水を輸送しており、これは長江1000本以上の流出量に相当します。
人々は早くから黒潮に注目しています。昔、アジア沿岸の漁師たちは、時には南の海から強く暖かく塩分の多い海流が流れてくることに気づき、多くの魚がこの無料の“クルーズ”で回遊していました。これにより、漁業者は黒潮流域で多くの回遊性魚と、それらに引き寄せられて餌を求める大型魚を捕獲することができる。
黒潮の温度は一般的な海流よりも高く、世界一のメキシコ湾暖流に次ぐ。東アジア沿岸地域の気候への影響は非常に大きい。例えば、中国の秦皇島港は冬には凍結しません。上海は紅葉が多く、日本の九州と同じ緯度にある九州は、黒潮とその支流の恩恵を受けて、まだ緑豊かです。
では、黒潮の海はどこから来たのでしょうか。海洋衛星やブイの観測によると、黒潮は赤道太平洋から発生している。赤道付近の海水は強い日射を受け、温度が高く蒸発が早いため塩分が多く含まれている。地球の自転と海面風の共同作用の下で、この“個性的な”海水は赤道から始まり、フィリピン海域を通過し、台湾の東側から東シナ海に入り、トカラ海峡を通過し、日本列島の南の海域に沿って北東に蛇行し、約4000キロメートルのコースを通過します。黒潮の進路は蛇行する蛇のように見えることがあり、科学者からは“蛇行の大蛇行”と呼ばれている。この“蛇行”は毎年異なる変化を遂げ、気候に異なる影響を与えます。科学者たちは黒潮の謎を解明しようとしています。