チベット高原は地球上で最も標高が高い台地であり、「世界の屋根」と呼ばれています。しかし、珊瑚は海に生息する動物なのです。なぜチベット高原で珊瑚やその他の海洋贝类化石が見られるのでしょうか。チベット高原の地質学的歴史と、その海洋と陸地の変遷を理解すると、この疑問に答えることができます。
チベット高原は天然の地質学的歴史実験室であり、海から陸に変化し、現在では世界で最も高い山々となっています。チベット高原で最も早い海洋堆積物の記録は22億年前の原生紀にまでさかのぼりますが、その後48億年前のオルドビジア紀までの堆積岩は、地熱と高圧による変質を受けて化石は残りませんでした。確認された化石証拠によれば、堆積岩は4.6億年前の中オルドビジア紀に形成され、石灰岩から豊富な海洋珊瑚やその他の海洋贝类化石が回収されました。当時のチベット高原の大部分は海で覆われており、古テチス海と呼ばれていました。しかし、3億2千万年前の中炭紀から2億8千万年前の早期二叠纪まで、チベット高原の海洋堆積物や化石は失われていました。これは、当時の地球温度低下と南半球で大規模な氷河の形成によるもので、現在のチベット高原の南部も当時は氷河に覆われていました。2億8千万年前の後期二叠纪から、地球温暖化によって海水がチベット高原の大部分を覆い、堆積岩から再び珊瑚や海洋生物が発見されました。しかし、2億5千万年前の白垩紀末には、チベット高原で大規模な地殻抬升運動が発生し、中三叠世（2億2千万～2億年前）までに海洋環境が残っていたのはわずかの地域のみでした。北ヒマラヤでは狭い帯状の石灰岩堆積物の中に新しく出現した六射珊瑚やその他の海洋化石が見られました。
2億年前の後期三叠纪では、地殻の割れ目作用によって現在の雅鲁藏布江に沿って新しい海洋が出現し、新テチス海が形成されました。この新しい海洋は長い間続き、白垩紀末（7千万年前）の堆積岩から珊瑚化石や豊富な菊石、海洋双壳類化石が発見され、当時気候が温暖で海洋生物が繁栄していたことを示しています。最終的には、古近纪の始新世中期（4千万年前）までに、プレート運動によって南半球から分離したインド板块が北上してユーラシア板块と衝突し、強い褶皱、断層、抬升が発生し、新テチス海は現在のチベット高原に変わり、海水は完全に消え去りました。
地質学的な変化は地球の歴史を通して続いており、チベット高原で珊瑚やその他の海洋動物化石が見られることは、この変化の一例です。