なぜ科学者たちは翼竜の生息環境を知ることができるのでしょうか。?

初期の翼龍の化石は、主にイタリアやドイツのソレンホフェンの海相灰岩から発見されていたため、科学者たちはこの空を飛ぶ爬虫類が現在の海鳥のように海岸線に沿って生活していたと推測していました。しかし、翼龍の化石が世界中で発見され続け、特に中国のウルホと遼西などの湖相環境から多数の翼龍の化石が発見されたことにより、科学者たちの見解が変わってきました。
1億3千万～1億2千万年前の白亜紀初期の遼西地域には、広大な森林と湖が広がっており、頻繁に火山活動も発生していました。火山爆発時に噴出された大量の有毒ガスや有害元素によって、翼龍、鳥類、毛羽のある恐竜など多くの生物が死に灭亡し、火山灰などの堆積物にすぐに埋もれてしまいました。そのため、他の地域では保存されにくい翼龍や鳥類の化石などが、この地域では大量に発見され、羽毛などの軟組織もよく保存されています。
湖相環境で保存された美しい翼龍の化石（カエルの口翼龍、森林翼龍など）から、翼龍は海岸線だけでなく、内陸部の湖や森林にも生息していたことがわかっています。多くの小型翼龍は木に住み、森林の昆虫などを食べていたとされます。