「金クリップ」は実際にはグローバル年代地層単位境界層型断面と地点（GSSP）の俗称であり、国際地質科学連合と国際地層委員会によって指定された年代地層単位境界の典型または標準です。特定の場所や特定の岩層シーケンスで示された「金クリップ」は、地質学的歴史の「目印」であり、世界の2つの時代の地層間の境界を確定し、識別する唯一の標識です。
「時代」はグローバル年代地層表の基本単位です。グローバル統一の年代地層表を作成するには、各時代のグローバル標準を確立する必要があります。そうすることで、世界のさまざまな地域で同じ時期に形成された各種の地質体（岩石、地層など）や地質学的事象を統一された時間（時代）尺度で理解し、解釈し、分析し、研究することができます。これは、時計に目印があることに似ており、「何時何分」という時間を統一した言語で表現できるようにします。
特定の「時代」には、世界で唯一の「金クリップ」が標準またはモデルとして存在します。各「金クリップ」の選定には、世界中のこの時代の地層調査と、国際的な権威ある専門家による申报された「金クリップ」断面の候補と関連する研究成果の詳細な調査、検証、議論が必要です。最終的には、国際地層委員会の関連する地層部会の各国専門家による投票で承認され、国際地質科学連合によって公開されます。「金クリップ」は世界中の科学者によって認められた、世界的な特定時代の区分・比較の基準であり、その取得成功は多くの場合、ある国のこの分野における地学研究成果が世界をけん引することを示しており、その価値は言うまでもないものです。