足跡学は古生物学の一分野であり、動物が生前に地層に残した足跡を研究するものです。足跡は化石ではありませんが、時には実物の化石では表現できない動物の生体情報を提供することがあり、動物の身長、体重、走行速度、移動方法、生態環境などを推測するうえで重要な研究対象となっています。例えば、かつては巨大な草食性恐竜は水中に生息し、水の浮力で体重を支えていたと考えられていましたが、多くの巨大な陸生草食性恐竜の足跡から、これらの恐竜は四肢で体重を支え、陸上で歩行していたことが判明しています。また、恐竜は孤独に生活していたと考えられていましたが、足跡から恐竜（特に草食性恐竜）が群れで生活していたことがわかっています。さらに、恐竜の移動速度を推測するのは難しかったのですが、足跡から恐竜の歩幅や走行速度を正確に推測することができます。
海洋古無脊椎動物の研究者は、三葉虫や虫管などの海洋堆積物から生じた足跡に基づいて、古代海岸線の位置、形状、傾斜、海水の深さ、海流の方向、堆積物の飽和度などを研究しています。一方、陸上動物の研究者は、足跡自体を利用して哺乳類、鳥類、恐竜などの動物の生活詳細や種間の関係を復元しています。
統計によると、恐竜の足跡は恐竜の化石よりもはるかに多く存在しています。中国の科学者たちは、1929年に陝北神木ジュラ紀地層で发现的禽龙类足迹开始研究恐龙足迹。随后，在1940年，在辽宁西部朝阳发现了400多个恐龙足迹。1949年后，又陆续在多个地方发现了许多恐龙足迹。特别是2001年，在甘肃永靖盐锅峡2平方千米范围内共发现10个恐龙足迹化石点，数千个足迹，其规模之大、数量之多、多样性程度之高、保存之好，都是亚洲前所未见的。有些大型蜥脚类恐龙的一个前脚足迹长达112厘米、宽76厘米，后脚足迹更达到长150厘米、宽142厘米，是世界上最大的恐龙足迹之一。2010年，在山东诸城发现了一个包含3000多个恐龙足迹的大型化石点，足迹显示一群大型蜥脚类恐龙正在进行群居迁徙，而另一群大型兽脚类恐龙正在追捕一大群小型鸟脚类恐龙。这可能是世界上最大规模的恐龙追捕场景了。