「胸に石を割る」は、アクロバットショーでよく見られる見どころです。おそらく、スレンダーな女性が長い木製ベンチに横に座り、胸に大きな石板を置いているでしょう。その時、力強い男性が大ハンマーを持ち上げて石板に向かって打ち下ろします。「ドン...」数回の打撃で石板が割れ、スレンダーな女性が観客に手を振って立ち上がると、観客は彼女が無傷であることに気づき、驚きの声を上げ、拍手が雷鳴のように起こります。映画やテレビのスターであるアンディ・ラウも、ファンの注目の下で「胸に石を割る」を披露したこともあります。
このパフォーマンスの見どころは、ハンマーの打撃で演者の胸にある石板が割れながらも、演者自身は無傷であることです。なぜでしょうか？簡単に言えば、実際にはハンマーは石板にだけ当たっており、演者の胸に直接当たることはないのです。また、通常石板と演者の間には柔らかいパッドが敷かれており、石板と演者の間に大きな接触面積が確保されているため、接触面にかかる打撃力は分散されます。例えば、30kgの鉄球を1.5mの高さから地面に落とすと、地面にかかる平均圧力は鉄球の重さの数十倍になりますが、これが演者の胸に直接当たったら、確かに怪我になるでしょう。しかし、胸に石板を置くと、通常石板と体の接触面積は地面に直接当たる面積よりも何百倍も大きくなるため、演者が準備をしていれば、この均一な力は体に有害ではありません。計算によれば、石板が重いほど、胸に落ちる速度が低くなり、演者は低速で作用する均一な力により耐えられるようになります。さらに、石板と演者の間に柔らかいパッドが敷かれているので、打撃時の圧力が軽減されます。もちろん、非専門家はこのパフォーマンスを試みないでください。