渡り鳥（例えばガチョウ）は、生存のために、毎年繁殖地と越冬地の間を行き来しており、その移動には一定の時間パターンがあります。中国の古代人はずっと以前から、渡り鳥の移動と季節の変化の関係に気づいていました。「数处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥」は早春の光景を描き、「鸿雁几时到，江湖秋水多」は秋の到来を予告しています。中国の一部の農村では、渡り鳥は生産活動に役立っています。例えば、横断山地の苗族住民は、金腰燕の渡り時期に基づいて田植えを行っています。では、渡り鳥はいつ移動を開始すべきかをどのように判断しているのでしょうか？
これは別の問題、つまり鳥がなぜ移動するのかと密切に関連しています。食料や気温がその要因です。特定の鳥類にとって、ある場所は一年中適した生息地ではなく、夏には食料が豊富な北方に繁殖し、冬には気温が高く食料が確保されている南方に越冬する必要があります。しかし、研究者たちは、一部の鳥類の移動時期は食料や気温の変化とは無関係であることを発見しています。そのため、日照時間が渡り鳥の移動に重要な要因であると考えられています。春季、北半球では日照時間が徐々に長くなり、鳥のメラトニン濃度が低下し、性腺ホルモンの濃度が上昇します。繁殖の衝動により、渡り鳥は北上を開始します。食料、気温、日照は渡り鳥の移動の外部要因ですが、実際、渡り鳥がいつ移動を開始するかを決定するのは渡り鳥の体内にある生物時計であり、この生物時計は何千年にもわたって食料、気温、日照の共同調節を受けてきて、非常に敏感になっています。移動は時間との戦いであり、早すぎても、遅すぎてもならない。研究によれば、早く産みした個体は孵化率が高く、より多くの子孫を育てることができますが、早く移動すると成鳥にとって冒険になる可能性があります。北方で彼らを待っているのは温和な春か、まだ雪と氷に覆われた地面かもしれません。移動が遅すぎると、渡り鳥のヒナの孵化時間が遅くなり、食料不足に直面する可能性があります。渡り鳥にとって適切な移動開始時期を選択することが非常に重要です。