『一字行列の渡り鳥』は、渡り鳥の移動に関する典型的な光景を描いています。渡り鳥は遠くから飛んできて、時には「人」字、時には「一」字の列に並んでいます。ですが、渡り鳥はなぜこのように飛ぶのでしょうか。彼らは生まれながらの書家なのでしょうか？
渡り鳥がこのような隊列で飛ぶ理由について最も有名な説は「エネルギー節約」です。この説はドイツの空気力学者カール・ヴェスベルグによって最初に提唱されました。彼は簡単な計算によって、渡り鳥の翼が動くときに後方に尾流涡流が発生し、外側の涡流が上に向かって流れ、その涡流に乗っている他の渡り鳥は体力を節約できることを示しました。この説は観察によって確認されており、体が小さい渡り鳥は集団で飛ぶ傾向があり、体が大きい渡り鳥や白鳥は隊列で飛ぶ傾向があります。なぜなら、体重が重いためです。
しかし、批判的な声もあります。多くの研究者は、ヴェスベルグのモデルがあまりに単純だと考えています。改良されたモデルでも、静的な状況しか考慮していません。実際の渡り鳥の飛行ははるかに複雑です。また、現在の動物実験でも、このような隊列で飛ぶことでどれだけエネルギーを節約できるかを完全には証明できていません。しかし、もう1つの利点は明らかです。渡り鳥の目は頭部の両側にあるため、270度の視野を持っています。このような飛行方法では、隊列のすべての鳥が他の鳥を見ることができ、飛行中により適切な判断をすることができます。