雄鶏は高く尖った冠、長く美しい尾羽、そして明るく光沢のある羽毛を持っています。一方、雌鶏は体が小さく、羽毛の色が単調で光沢がなく、冠や尾羽も雄鶏ほど目立ちません。つまり、外観は非常に地味です。なぜ雄鶏は美しく、雌鶏は地味なのでしょうか？
私たちは知っているように、ニワトリは人間によって原鶏から改良されたものです。原鶏は中国の雲南、広西、海南などでまだ野生しており、現在のニワトリとほとんど同じ外観をしています。ニワトリは大きな家族ですが、さまざまな種類のニワトリを比較すると、雄鶏が美しいというのは普遍的な現象であり、その中でも孔雀の性差が最も顕著です。カモ科の家族でも同様のことが言え、その中でもユウガオの外観が最も典型的です。雄ユウガオは非常に美しい羽毛を持っており、特に翼に立ち上がったオレンジ色の帆羽が目を引きます。一方、雌ユウガオは灰褐色で、とても地味です。これから、雄が雌よりも美しいのは個人的な好みではなく、科学的な理由があることがわかります。
雄鶏と雌鶏の外観が異なる理由はさまざまですが、いずれも自然選択の結果です。雄鶏が美しいのは、求愛や自己宣伝のためです。配偶者の選択では、雌鶏が主導権を握っており、羽毛が美しい雄鶏を選びます。羽毛が美しい雄鶏は、優れた遺伝子と健康な体を示しており、その子孫はより高い生存率を持つため、優れた遺伝情報を世代にわたって伝えています。このような選択傾向が何世代にもわたって強化され、今日私たちが見る雄鶏の威風堂々な美しさが生まれました。一方、雌鶏の地味さは自己保護のためです。ニワトリは通常地面に巣を作り、産卵後は雌が孵化に移ります。繁殖期は最も脆弱な時期であり、自分の安全と繁殖成功のために、雌は環境にできるだけ近い色を持つ必要があります。こうして、何世代にもわたる自然選択によって、私たちが今日見る地味な雌鶏の色が生まれました。
鳥類では逆のケースもあります。つまり、雌が雄よりも美しいのです。例えば、ウォーターヘンやカラスなどでは、雌がより美しく、雄は相対的に地味です。これはなぜでしょうか？実際、原理は同じです。これらの鳥類では、雌と雄の役割が逆になっています。つまり、雌が求愛や自己宣伝をする必要があり、雄が選択権を持ち、産卵後は雌が離れて雄が孵化に移ります。もちろん、鳥類の多くは雌雄で孵化や子育てを行っており、その場合、両性の色はほぼ同じです。この場合、自慢話の対象は羽毛だけではなく、他の能力（例えば、叫び声や捕食能力）などもあります。例えば、カラスやカモメでは、雄は婚前に魚を捕まえて献上し、自分の優れた遺伝子と子育て能力を証明しています。