アリクイは、ほとんどがアリやシロアリを食べる唯一の動物で、アメリカ大陸にしか生息していません。しかし、アリやシロアリは地面や木の洞に深く隠れており、体が大きいのにどうやって食べるのでしょうか？
アリクイは歯がなく、非常に古い哺乳類です。現在、アリクイ、2本指アリクイ、ミニアリクイの3種が生存しています。そのうち、大アリクイは最大の種で、体長2～2.4メートル、尾の長さは体長の半分近くで、体重は30キログラム以上です。一方、2本指アリクイは最小の種で、体長約40センチメートル、体重400グラム以下で、木に住んでいます。最も特徴的なのは、前足が2本しかなく、他の指は退化しています。しかし、その尾は非常に機敏で、木の枝をつかむのに手のように使えます。ミニアリクイはその中間に位置し、地面や木に住んでいられます。
アリクイは哺乳類のネオジテ科で唯一生存している種です。その名のとおり、彼らの舌は「最強の武器」です。細長く柔らかい舌で、大アリクイの舌は30センチメートルで、粘液でアリやシロアリを穴から取り出して食べます。さらに、アリクイは非常に敏感な嗅覚を持ち、遠くからアリの臭いを嗅いだり、前肢の爪を使ってアリの巣を強制的に開けたりもします。
アリクイ以外にも、アリを主食とする動物がいます。例えば、オーストラリアのナマケモノ、アメリカのアルマジロ、アジアやアフリカのアフリカハリチ、アフリカのモンジャなどです。アリを食べる動物のほとんどは原始的な哺乳類で、互いに血縁関係は遠いですが、外観が似ており、細長い頭部を持ち、長い舌を吐き出し、前肢に鋭い爪を持っています。これらはすべて、アリを捕まえるための優れた武器です！このような類似の生活様式から生まれた類似の体型や行動は、生物学では「収束進化」と呼ばれています。