ピンクの甲羅を持つアジアの哺乳類であるアジア象は、他の哺乳類とは異なる外観をしています。ほとんどの哺乳類は毛に覆われていますが、アジア象は鉄のような甲羅で覆われており、それらの甲羅は立ち上がることもあり、とても威風堂々です。アジア象が地面に穴を掘る能力は本当のことでしょうか？アジア象は唯一の甲殻目の哺乳類で、世界には7種が存在し、主にアジアとアフリカ南部の熱帯や亜熱帯地域に分布しています。中国には2種のアジア象が生息しており、国家二級保護動物に指定されています。中国南部の省や外国のネパールや中南半島にも生息しています。その他、中国の雲南省や広西省にはインドアジア象も生息しています。アジア象の体型は種によって異なります。一般的に全長40～50センチ、尾長約30センチ、体重1.5～3キロで、主に白アリを食べる習性があり、一度に500グラムの白アリを食べることもあります。
「地面を掘る」という表現は少し誇張されていますが、アジア象は本当に地面を掘ることが得意です。その爪は鋭く強く、地面を掘るときには前足で穴を掘り、後ろ足で土を掘り出し、効率が非常に高いです。時には、前足で土を緩め、洞窟に入った後で甲羅を立てて、無数の「小さなシャベル」を作り、体を後方に動かしながら土を削り出します。前進するときには、これらの甲羅が瓦工の「ヘラ」となり、洞窟の壁を滑らかで強固にします。推定では、中国のアジア象は1時間に3～5メートル掘ることができ、外から見ると、すぐに洞窟に消えてしまうのです。「地面を掘る」ことはできませんが、地面に穴を掘ることは簡単にできます。このような能力は、地面に隠れた白アリやアリと戦うのに非常に役立ち、一群の白アリを全滅させることも簡単にできます。推定では、1頭の成体のアジア象は、250ムーの森林を白アリから守ることができ、まさに森林の守護者です。
アジア象は地面を掘るだけでなく、洞窟に住むことも好きです。白アリを退治した後、アジア象はしばしばそこに数日間滞在し、一時的の住まいとします。季節によって洞窟も変わります。夏には涼しく風通しの良い高地にある夏の洞窟に住み、冬には太陽の当たる背風の低地にある冬の洞窟を掘ります。冬の洞窟は曲がりくねった長さ10メートル以上のトンネルで、掘る途中には何か所かの白アリの巣を扫除し、冬の「食料」として利用します。洞窟の最後には巣の部屋があり、細かい草が敷かれており、越冬の「寝室」や「子育ての部屋」でもあります。
実際、アジア象は「地面を掘る」だけでなく、木に登ったり、水に潜ったりも得意のです。さらに、アジア象には独自の臭い体臭があり、地面に倒れているかのように腐った肉のような臭いを発します。群れのアリや小さな虫が集まってきますが、アジア象は長い舌で捕まえて食べるのです。時には甲羅を開けて、虫を甲羅の間に誘い込み、突然甲羅を閉じて水に潜り、甲羅を開けたまま虫を水に浮かべ、ゆっくりと食べるのです。アジア象の甲羅はとても実用的ですね。それだけではなく、アジア象は敵に出会ったときには、身を丸めて硬い甲羅で敵を防ぐのです。アジア象のこれらの特技は、「技術があれば勇気がある」というものですが、アジア象は実はとても臆病で、日中は洞窟に潜んで夜間にこっそりと活動しています。