ダチョウとペンギンは、おそらく皆さんもよく知っているでしょう。ダチョウは現存する最大の鳥類で、主にアフリカ大陸に生息しています。その太った体型、強靭な太もも、細長い首、そして小さな頭部は、私たちに深い印象を残しています。ペンギンは主に南半球に分布し、海洋性の鳥類です。ペンギンの体は丸く、歩くときには左右に体を傾けて、とても可愛らしいです。外観から、ダチョウとペンギンは似ていませんが、両者に共通の特徴があります。それは、飛べないということです。化石の研究によれば、ダチョウ、ペンギン、キウイ、エミューなどの鳥は、約6500万年から3400万年前にそれぞれ飛べない鳥に進化したとされ、これは鳥類が長期にわたって環境に適応した結果です。
アフリカのダチョウは歩行鳥類の代表ですが、その祖先はアフリカの草原や砂漠に生息し、食料が不足していたため、ダチョウは長時間をかけて食料を探し歩かなければならなかったのです。そのため、ダチョウの脚は強くなり、2本の爪のみを持つ足が走るのに適していました。その中でも、草原の捕食者から身を守る大型のダチョウはより多くの生存チャンスを得ることができました。しかし、その大きな体型は飛行を困難かつ不可能にし、翼は余計なものとなって退化していきました。飛行能力を失ったダチョウの体重は115kgにもなります。
ペンギンは主に南極と亜南極地域に分布し、海の魚やエビを主な食料としています。寒冷気象に抵抗するため、ペンギンの体は脂肪をたくさん蓄えており、楕円形の流線型になっています。この体型は飛行に適していませんが、潜水して魚を捕まえるのに最適です。ペンギンの翼も飛行機能を失い、強靭なフラッペル状の脚に退化しており、水中で素早く泳ぐことができます。