태양의 표면 위에 있는 작은 흑구름은 별것 아닌 것처럼 보일 수 있지만, 실제로 그것들은 거대한 존재입니다. 작은 흑구름의 크기는 약 1,000km이고 큰 흑구름은 최대 20만 킬로미터를 차지하며, 수십 개의 지구를 수용할 수 있습니다.
일반적으로 흑구름이 많을수록 태양이 더 어두워진다고 생각하지만, 천문학자들의 오랜 관찰에 의하면 그것이 아니라는 것이 밝혀졌습니다. 실제로 黑色구름이 가장 많은 때인 태양 활동의 피크 시기에 태양이 가장 밝습니다.
이러한 태양 밝기의 '이상 현상'은 어떻게 설명할 수 있을까요? 原来, 많은 黑色구름이 나타나는 동시에, 黑色구름 근처와 태양 표면의 다른 영역에서는 광구보다 훨씬 더 밝은 플레어가 종종 나타납니다. 이러한 플레어의 밝기는 黑色구름이 약화시킨 밝기를 충분히 보완할 수 있고, 따라서 黑色구름이 증가함에 따라 태양 전체의 밝기가 오히려 더 밝아집니다.