하이난 섬에 가본 사람들은 아름다운 야자나무를 목격했을 것입니다. 이 나무들은 직선적으로 우뚝 서 있고, 주변에 가지가 없으며, 오직 나무줄기의 꼭지에 몇 미터에 이르는 큰 잎이 있어, 마치 많은 거대한 초록색 깃털이 사방으로 날아가는 것처럼 보입니다. 바다 근처에 서 있는 야자나무는 남국의 전형적인 풍경이 되었습니다. 사람들은 야자나무의 아름다움을 감상하지만, 거의 아무도 이것이 일반 나무와 다른 식물 생장 방식인 이유, 즉 잎이 나무줄기의 꼭지에만 자라는 이유를 알지 못합니다.
일부 사람들은 야자나무가 가지가 없어서 이런 식으로 자라야 할 거라고 생각합니다. 그렇다면 야자나무의 줄기는 왜 주변에 가지가 없는 걸까요? 식물학자들은 일반적인 나무의 나무줄기와 나무피 사이에는 세포 분열 능력이 매우 강한 한 층, 즉 형성층이 있다고 합니다. 이 세포는 분열 활동을 통해 바깥쪽으로 새로운 피부세포를 형성하고 안쪽으로 새로운 나무세포를 형성하여 나무줄기가 점차 粗く 커집니다. 하지만 야자나무에는 형성층이 없고, 줄기는 많은 섬유 모양의 혈관으로 구성되어 있어, 줄기의 두께는 기부부터 꼭지까지 거의 같습니다. 또한 나무의 가지는 측枝에서 자라나오지만, 야자나무의 줄기에는 측枝이나 성장점이 없고, 오직 줄기 꼭지에만 성장점이 있어, 야자나무는 직선적으로 위로 자라야 합니다.
야자나무의 전체 성장 과정을 관찰하면, 이 문제가 더 명확해집니다. 야자나무는 어린 시절에 매우 짧은 줄기를 가지고 있고, 비록 잎은 줄기의 꼭지에도 있지만, 전체가 잎으로 뒤덮여 있는 것처럼 보입니다. 야자나무가 성장함에 따라, 줄기는 점차 위로 자라며 점점 더 길어집니다. 또한 노후된 잎은 계속 떨어져 나가며, 새로 자라는 잎은 점점 더 높이 자라서, 야자나무의 잎은 점점 더 높이 위로 자라게 됩니다. 사실, 모든 성체 야자나무의 줄기에는 수직 줄기가 보입니다. 이것들은 오래된 잎이 떨어진 후 남은 반지형 痕입니다. 흥미롭게도, 이 반지형 痕은 사람들이 야자나무의 잎을 수집할 때 올라갈 수 있는 '발판'이 되어줍니다.