1740년, 제네바의 한 가족집에서 가정교사 아브라함 야브르리가 아이들을 가르치고 있었습니다. 가족집 근처에 작은 개울이 있었는데, 물이 투명했으며 모든 개울에는 녹나무가 자라 있었습니다. 야브르리는 이곳에 아주 관심이 있었고, 수업이 끝마친 후마다 물생물을 채집하여 집으로 가져가 관찰했습니다. 어느 날, 그는 작고 특이한 생물을 발견했습니다. 이 생물은 날카롭고 작은 관처럼 생겼고, 바위 위에 서 있으며, 위에 많은 분말이 나오며 물의 흐름에 따라 흔들리고 있었습니다. 야브르리는 처음에 이것이 식물이라고 생각하여 유리ồ 그릇에 집어넣어 자라는 것을 관찰하려고 했습니다. 그러나 얼마 후에 그는 이 식물이 움직이고 물고기를 사냥할 수 있다는 것을 발견했습니다! 그것은 해파리라는 동물이었고, 그 '분말'은 실제로 해파리의 촉수였습니다.
나중에 야브르리는 해파리가 때로는 식물처럼 몸에서 많은 '새싹'을 키울 수 있다는 것을 발견했습니다. 이 새싹은 성체에서 분리되어 다른 해파리가 되었습니다. 해파리가 자신의 몸에서 새싹을 만드는 이러한 방법은 무성생식이라고 불립니다. 사실, 해파리도 대부분의 동물처럼 유성생식을 합니다. 두 해파리가 함께 있으면, 한 해파리는 정자를 만들고 다른 해파리는 난자를 만들어 정자와 난자가 합쳐져 새로운 해파리를 만듭니다.
그렇다면 해파리의 두 가지 번식 방법은 어떤 차이가 있을까요? 간단히 말해 무성생식으로 번식한 해파리는 모두 암성입니다. 그리고 모든 유전자는 어머니의 것을 물려받습니다; 반면, 유성생식으로 번식한 해파리는 암성과 남성성을 모두 가지고 있으며, 유전자는 부모로부터 서로 다르게 물려받습니다. 우리 인간처럼, 당신의 코는 아버지처럼 보일 수 있고, 입은 어머니처럼 보일 수 있습니다.
이 두 가지 번식 방법 중 어떤 것이 더 나은가요? 과학자들은 해파리가 영양이 풍부할 때는 무성생식을 하고, 환경이 좋지 않을 때는 유성생식을 한다는 것을 발견했습니다. 이는 유성생식이 새로운 생존력을 제공할 수 있기 때문입니다. 유성생식을 할 때, 아버지와 어머니로부터 온 유전자가 재조합되어, 더 많은 변형을 만들 수 있고, 새로운 환경에 적응할 수 있습니다. 이것은 '자식이 부모보다 뛰어나다'는 것을 의미하며, 생물의 생존 경쟁력을 향상시키는 데 매우 의미 있습니다. 자연에서 무성생식을 할 수 있는 것들은 대부분 단순한 저등 생물입니다. 예를 들면 세균, 원생생물, 해파리 등입니다. 고등 동물, 인간을 포함한 동물들은 유성생식을 통해 새끼를 만듭니다.