영화 '피네이드 피쉬(Finding Nemo)'를 기억하십니까? 귀엽고 장난스러운 클로운 피쉬의 오스트레일리아 심해로의 모험은 많은 관객을 끌어들였습니다. 그러나, 실제로 바다에 사는 클로운 피시들은 무리를 지키고 모험을 좋아하지 않으며, 큰 비밀을 가지고 있습니다: 클로운 피시는 정말 '양성애자'이며, 때로는 '남성', 때로는 '여성'이고, 때로는 구별이 불가능합니다. 이것은 정말 놀라운 일입니다.
클로운 피시를 연구하는 과학자들은 그들이 자연에서 항상 해파리와 함께 살고 있다는 것을 발견했고, 그래서 그들은 해파리 물고기라고도 불립니다. 큰 해파리 안에는 항상 많은 클로운 피시들이 살고 있고, 큰 가족을 이룰 수 있습니다. 이 가족은 계층이 분명하며, 가장 강한 암컷 개체만이 '여성'이며, 절대적인 지배력을 가지고 있습니다. 그는 항상 가장 큰 수컷을 배우자로 선택하고, 자신의 위치를 강화하기 위해 다른 가족들을 추적하고 억압합니다. 작은 수컷들과 아직 특성이 나타나지 않은 어린 개체들은 해파리 근처의 중요하지 않은 구석에서 움직입니다. 더 놀라운 점은 이 지배적인 암컷이 사망하거나 떠날 경우, 원래의 배우자가 수컷에서 '여성'으로 바뀌고, 가장 큰 수컷과 교배하며, 자손을 양육하는 책임을 지게 됩니다. 이것이 클로운 피시의 매우 독특한 생리 현상입니다. 같은 개체가 남성과 여성의 생식 기관을 가지고 있습니다, 즉 '양성애자'입니다.
사실, 자연에는 많은 양성애자 동물이 있습니다. 예를 들면 사람들이 매우 잘 알고 있는 구더기도 전형적인 예입니다. 그러나 클로운 피시와 달리, 각 구더기는 남성과 여성의 특성을 가지고 있으며, 평생 동안 변하지 않습니다.
동물들 중에 '양성애자'라는 현상이 왜 존재할까요? 이 질문에 대한 확실한 답은 아직 없습니다. 그러나 과학자들은 이것이 같은 성별의 개체(보통 남성)가 교배 기회를 위해 경쟁하는 자연 선택의 결과 일 수 있다고 추측합니다. 일부 종은 매우 어려운 환경에서 배우자를 찾기가 어렵고, 따라서 이러한 동물들에게서 양성애자 현상이 발생합니다. 이것은 종의 번식과 개체 수를 증가시키는 데 도움이 됩니다. 예를 들면, 클로ουν 피시는 성별의 변화를 통해 개체 수를 조정하며, 양성애자 구더기는 어떤 개체와도 교배할 수 있어 종의 번식에 도움이 됩니다.