전설에 따르면, 5,000~6,000년 전에 사람들은 질병을 '신의 처벌'이나 '악마의 행동'으로 생각했고, 이러한 생각을 바탕으로 '신을 예배하거나 주문을 사용하여 악마를 제거하는' 방법으로 질병을 치료했습니다. 이집트의 僧侶들은 의사였고, 중국의 이러한 사람들은 '巫'라고 불렸습니다. 비록 이러한 의사들이 사람들의 질병을 실제로 치료할 수는 없었지만, 수천 년에 걸친 실천을 통해 사람들은 일부 효과적인 치료법을 발견했습니다. 예를 들면, 전설적인 '伏羲制九针'은 약 5,000년 전에 중국인들이 질병을 치료하기 위해 석재나 뼈로 만들어진 바늘과 칼을 사용했다는 이야기이며, 중국의학의 침술이 이때 비롯되었습니다. '神农尝百草'은 고대인들이 음식을 찾을 때 어떤 식물이 독하고 어떤 식물이 독하지 않은지 그리고 어떤 식물이 인체에 특별한 효과를 가지는지 발견했으며, 이러한 경험과 발견은 약물의 기원을 형성했습니다. <《神农本草经》에는 365가지 약물이 기록되어 있습니다. 2,000년 전, 중국의 첫 의학서인 《黄帝内经》도 수천 년간의 경험을 정리한 것입니다. 중국에는 많은 유명한 의사들이 있었는데, 예를 들면 전국시대의 의사 扁鹊, 각종 환자와 상황에 따라 서로 다른 치료법을 사용하는 것을 옹호한 張仲景, 그리고 《三国志》에서 알 수 있는 화도 등이 있습니다. 아쉽게도, 청나라의 고립 정책 때문에 중국의 전통 의학과 서양 의학은 분리되었습니다.
현대 의학은 서양에서 비롯되었습니다. 그래서 현대 의학에 대해서 이야기하려면, 고대 서양 의학의 선구자인 히포크라테스에 대해서 언급해야 합니다. 그는 의사가 환자를 치료할 뿐만 아니라 환자를 치료해야 한다고 주장했는데, 이는 현대 의사들이 종종 간과하고 있는 점입니다. 고대 로마의 의사인 갈레누스는 인체에 대한 이해가 필요하다고 주장하며 해부학과 생리학에 초점을 맞춘 16세기 유럽 르네상스 기간에 가장 중요한 의학 서적인 비사리의 작품을 집필했습니다. 17세기 영국의 생리학자 하비는 혈액 순환을 발견했고, 19세기에는 '세포'가 발견되어 의학 연구가 '세포 수준'으로 발전되었습니다. 이후 마취제가 발견되었고, 소독의 중요성이 인지되어 수술의 큰 문제를 해결했습니다. 20세기에는 항생제가 전염병을 치료할 수 있게 되었고, 화학 약물로 암을 치료할 수 있게 되었습니다. 1953년, 인간의 생식을 가능하게 하는 '유전자'인 DNA가 이중 나선 구조라는 것이 발견되었고, 의학 연구는 '분자 수준'으로 진입했습니다. 이러한 DNA의 발견으로부터 시작된 '인간 게놈 프로젝트'는 사람들이 유전자 수준에서 질병을 이해하고 치료할 수 있게 해주었으며, 의학 발전은 새로운 단계로 도달했습니다.