현대 의학은 여러 분야로 나뉩니다. 병원의 응급실과 환자 방은 '임상 의학'에 속하며, 수술을 하는 것과 하지 않는 것으로 나뉩니다. 수술은 심장 외과, 복부 외과로 나뉩니다. 복부 외과는 간-담도외과, 항문-대장외과로 더 나뉩니다. 그래서 몇몇 사람들은 서양 의학 병원에 가면 마치 루이스 브로치가 대관원에 들어가는 것처럼 어디가 어디인지 구분이 되지 않는다고 불평하기도 합니다. 사실, 병원의 의사들은 마치 연극에 출연하는 배우들처럼 보이고, 많은 의사들은 무대 뒤에서 일하고 있습니다. 예를 들면, 인체 해부를 연구하는 사람들은 기초 의학에 속하며, 이는 모든 의사가 반드시 배워야 하는 과목입니다. 의사가 인체 해부를 이해하지 못하면 환자를 수술할 수가 없습니다. 예방 의학은 질병을 예방하는 것입니다. 사실 이는 우리 조상들이 오래전부터 중시했던 것입니다. 고대의 의사들은 사람들이 아프기 전에 미리 예방하는 것이 좋다고 생각했습니다. 특수 의학은 우주인의 영향을 연구하는 것이고, 남극 탐사대원들이 극지방의 기후와 환경에 어떻게 적응하는지 연구하는 것입니다. 결국, 의학은 인간의 건강 문제를 해결하는 것입니다. 의학은 어떻게 탄생했을까요? 전설에 따르면, 5천~6천 년 전에 사람들은 질병이 '신의 처벌'이고 '악마의 괴로움'이라고 생각했기에 종교 의식과 주문을 통해 치료를 시도했습니다. 이집트의 僧侣들이 의사였고, 중국의 古代에서는 마법사라고 불렸습니다. 비록 이러한 의사들은 사람들의 질병을 제대로 치료할 수는 없었지만, 사람들은 수천 년에 걸친 실천을 통해 효과적인 치료법을 발견했습니다. 예를 들면, 전설적인 '伏羲制九针'은 약 5,000년 전에 중국인들이 석석이나 뼈로 만들어진 바늘과 칼을 사용하여 고통을 치료했다는 이야기입니다. 중국의 針灸(acupuncture)는 이때부터 비롯되었습니다. 그리고 '神农尝百草'은 사람들이 음식을 찾을 때 어떤 식물이 독하고 어떤 식물이 독하지 않은지 발견했으며, 이러한 경험과 발견은 약물의 기원을 만들었습니다. 365가지 약물이 기록된 『神农本草经』이 2000년 이상 전에 출판되었습니다. 2천년 전, 중국의 첫 의학 서적인 『黄帝内经』도 수천 년의 경험을 정리한 것입니다. 중국에는 많은 유명한 의사들이 있었는데, 전국시대의 扁鹊, 동아시아 질병을 치료하는 지승지, 현재는 『三国志』에서 알려진 화토(Wat)가 있었습니다. 하지만 만주의 고립 정책로 인해 중국의 전통 의학과 서양 의학은 분리되었습니다. 현대 의학은 서양에서 비롯되었기 때문에, 현대 의학을 언급할 때는 서양 의학의 선구자인 히포크라테스(Hippocrates)를 언급해야 합니다. 그는 의사가 아니라 '사람을 치료해야 한다'고 주장했는데, 이는 현대 의사들이 종종 무시하는 것입니다. 고대 로마의 의사인 갈레노(Galeno)는 인체를 이해하는 것이 중요하다고 주장했으며, 해부학과 생리학에 중점을 두었습니다. 16세기 유럽의 르네상스 시기에 새로운 사고방식이 중세의 종교적 사고방식을 무너뜨렸고, 벨기에 의사 비사리(Vesalius)는 『人体的構造』를 집필했습니다. 17세기에는 영국의 생리학자 하비(Harvey)가 혈액 순환을 발견했습니다. 19세기에는 '세포'가 발견되어, 의학 연구는 '세포 수준'으로 이동했습니다. 이후 마약의 발견, 수술의 위생, 수술의 발전 등이 있었습니다. 20세기에는 항생제가 전염병을 치료했고, 화학 약물이 암을 치료했습니다. 1953년에는 DNA라는 유전자 물질이 발견되었는데, 이는 '마주비' 모양의 이중 나선형 구조를 가지고 있었고, 의학 연구는 '분자 수준'으로 이동했습니다. 이후 '인간 게놈 프로젝트(Human Genome Project)'가 인간 질병을 이해하고 치료하는 데 사용되었고, 의학은 새로운 단계로 도달했습니다. 의학이 인간에게 무엇을 가져다주었을까요? 전설에 따르면, 6천 년 전에 지구에는 2000만 명의 사람만 있었고, 5000년 후에는 4억 명이 되었고, 지난 500년 동안 인구는 급격히 증가해 700만 명이 넘었습니다.200억. 20세기 50대에 중국인의 평균 수명은 50세였지만, 21세기 초에는 70세 이상으로 증가했습니다. 인구 증가와 평균 수명 연장의 이유는 여러 가지가 있지만, 의학은 큰 기여를 한 것으로 알려져 있습니다.
14세기 유럽을 강타한 전염병은 수천 명의 사망자를 남겼고 '흑사병'이라고 불렸습니다.
19세기 전염병은 다시 도래했고, 환자들은 구토와 설사로 사망했으며 '콜레라'라고 불렸습니다.
수천 년 동안 치명적인 결핵도 한때 치명적인 질병이었습니다.
다행히도, 프랑스 과학자 파스테르와 독일 미생물학자 코흐 등이 이 질병들이 세균에 의해 발생한다는 것을 발견했고, 세균의 적대자인 설फ암 약물과 항생제의 발명으로 전염병이 통제되었습니다.
세균성 질병이 통제되면서, 바이러스성 질병이 다시 도래했습니다. 중국인 1억 명 이상이 乙肝 바이러스에 감염되었지만, 의학 발전으로 백신으로 예방하고 약물로 치료할 수 있게 되었습니다.
100년의 노벨 상을 통해 인간의 의학 성취를 대략 알 수 있습니다. 1901년 런琴이 X-ray를 발견했고, 오늘날 몸 속의 작은 종양도 발견할 수 있습니다. 1923년 노벨 생리학 의학상은 인슐린을 발견한 사람에게 수여되었고, 1924년 노벨 상은 지금까지 사용되는 심전도를 발명한 사람에게 수여되었습니다.
이후, 세균성 질병을 통제하는 설프암, 페니실린, 스트레프타마이신의 발명자들은 모두 노벨 생리학 의학상을 받았습니다. 소아마비 바이러스를 발견하여 백신을 개발한 의사도 노벨 생리학 의학상을 받았습니다. 심장 카테터의 발명도 노벨 생리학 의학상에 포함되었습니다.
21세기 들어, 생물학자들과 의사들은 새로운 연구 분야에 관심을 가지고 있습니다. 수정된 난자가 10개월 동안 심장과 폐, 머리와 다리가 있는 완전한 아기로 성장하는 이유는 무엇인가요? 이러한 가장 원초적인 줄기세포에 대한 연구는 인간의 상당한 회복 능력을 암시합니다.
의학이 인간에게 그렇게 많은 혜택을 제공했기 때문에, 이전에는 '70세 생존은 드문 일'이었지만, 지금은 80, 90세가 평범한 일이 되었습니다.