流眼泪是人类宣泄情绪的一种常见表现。人们不仅伤心时会流泪，高兴和激动时也会流泪。但这仅仅说对了一半。其实，流泪可分为情感性流泪和反射性流泪两种情况。
心理学家认为，情感性流泪是有效缓解压力和舒缓情绪的“灵丹妙药”。事实上，在心里难受时挥泪痛哭，把心中的苦闷和烦恼发泄出来，对改善情绪大有好处。该流泪时不流泪，则会导致精神抑郁和许多躯体疾病，如消化性溃疡等。
反射性流泪由眼睛受到某种刺激而引起。如切洋葱时受到散发出来的气味刺激，或有异物进入眼睛，短时间内眼睛就会有大量泪水流出，可将洋葱的刺激气味或异物冲洗掉。眼睛在受到强光刺激时也会产生反射性流泪。这些都是正常的生理现象。
眼泪是一种无色透明液体，绝大部分是水，含少量盐分，所以略带咸味。那么眼泪是从哪里来的呢？原来，每个人的眼睛里都有“生产”眼泪的“小工厂”，称为泪腺。其实，泪腺每天都在不停地分泌泪水。眼泪的用处可大啦——眨眼时眼泪被均匀地涂抹在眼球表面，使眼球表面湿润而不感觉干燥，还能冲洗眼球表面的灰尘，保持其表面光洁；眼泪还能杀灭细菌，这是因为眼泪中含有溶菌酶和一些免疫活性物质。
泪腺分泌泪液，一部分通过鼻泪管流入鼻腔中，一部分通过泪腺导管把泪液引流到眼球表面。正常情况下，泪腺在白天可分泌泪液0.5～0.6毫升，其中一部分用于湿润眼球表面，然后被蒸发掉，不断蒸发又不断补充；另一部分通过泪点进入泪小管，再流入泪囊，最后通过鼻泪管流入鼻腔内。由于眼泪的产生量和排泄量之间保持平衡，所以平时不会出现流泪现象。如果泪液分泌过多，或眼泪的排泄系统受阻塞，泪液来不及蒸发或未能进入泪小管，就会发生流泪。当人们遇到伤心事或受到异物刺激时，泪腺都会在短时间内分泌出超过正常量几十倍乃至几百倍的眼泪，于是就出现泪流满面的现象。