지표면의 에너지원은 주로 태양 방사선입니다. 지구는 서로 다른 시기에 받는 태양 에너지가 다르기 때문에 지표면의 온도가 차갑거나 뜨겁게 변합니다. 태양 에너지를 거의 받지 못할 때, 지구는 매우 추워집니다. 많은 지역에서 눈이 영원히 남아있고, 점점 더 두꺼워지며, 점점 더 압박되어 얼음이 됩니다. 평원의 얼음은 점차 두꺼운 빙원을 형성하며, 남극과 그린란드의 빙원처럼 되어버립니다. 산지의 얼음은 중력의 영향으로 계곡을 따라 내려오며, 강처럼 흐르기 때문에 빙하라고 불립니다. 지구에 얼음원과 빙하가 널려있는 시기는 빙기라고 불리며, 따뜻한 기후의 시기와 구별됩니다.
지질학적으로 다섯 번의 대규모 빙기가 있었습니다. 첫 번째는 약 24억22억 년 전의 후伦 빙기였습니다. 두 번째는 약 7500만6300만 년 전의 신원億기였습니다. 세 번째는 약 46億43億 년 전의 초기신생대 빙기였으며, 이 빙기는 상대적으로 짧은 기간 동안 지속되었으며 영향도 적었습니다. 네 번째는 약 35億27億 년 전의 카르보나이저-페르미안 빙기이며, 이는 후기 신생대 빙기라고도 불립니다. 다섯 번째는 약 260만 년 전부터 현재까지의 후기 신생대 빙기이며, 이 때는 지구가 第四纪의 간氷기에 있습니다.
이 다섯 번의 대규모 빙기들 중에서, 각 빙기의 기간은 매우 다르며, 추위의 정도도 매우 다르습니다. 가장 오래 지속된 것은 첫 번째 빙기로 2억 년 동안 지속되었습니다. 가장 추운 것은 두 번째 빙기로, 이 때 얼음이 아시아, 유럽, 미국, 아프리카, 오스트레일리아의 많은 지역을 غط었습니다. 위에서 언급한 지역들은 당시 적도의 낮은 위도에 위치해 있었고, 만약 이러한 지역들이 모두 얼음으로 뒤덮여 있다면 남극과 북극 지역은 더욱 그러할 것입니다. 즉, 당시 지구 표면은 기본적으로 눈으로 뒤덮여 있어 큰 눈공이 되었기 때문에, 학자들은 이 사건을 눈공 사건이라고 부르며, 그 당시 지구를 눈공 지구라고 불렀습니다.