화석의 형성은 매우 복잡한 과정입니다. 지구에 살았던 모든 생물이 화석이 되는 것은 아니며, 대부분의 생물은 다른 생물에게 먹히거나 미생물에 의해 분해되기 때문에 화석이 되는 확률이 매우 낮습니다. 이러한 이유로 화석과 생명체 진화 역사에 대해 알고 있는 사람들은 지구상에서 가장 많은 수와 종류의 동물, 예를 들면 昆虫, 거미, 전갈, 진드기, 다腳류, 선충, 그리고 다양한 다른 강한 뼈가 없는 동물들이 화석으로 기록되지 않은 것을 분명하게 알 수 있을 것입니다. 반면에, 화석 기록에서 가장 흔히 발견되는 그룹은 모든 생물 종의 작은 부분만 차지하며, 이러한 화석에는 해면동물, 부니동물, 산호, 棘皮动物, 척추동물 및 다른 강한 외관이나 뼈, 이빨이 있는 동물들이 포함되어 있는데, 이들은 오늘날 동물 종의 20% 미만을 차지합니다.
우리는 강한 외관이나 뼈, 이빨이 없는 동물들에 대한 지식을 습득할 수 있었는데, 이는 특이하게 매립된 화석 그룹 때문입니다. 이들은 일반적인 미네랄화된 뼈나 생물 외관 화석과 달리, 생물체의 미세 구조 및 연조직까지도 잘 보존되어 있습니다. 이러한 화석의 형성은 매우 특별한 환경, 예를 들면 생물체가 사후에 산소가 없는 물 바닥에 떨어지고, 종종 미생물의 도움이 필요합니다. 미생물은 유기물 주변에 부패로 인해 생물막을 만들고, 그 내부의 화학적 미세 환경은 미네랄의 침전을 유도하며, 부패되지 않은 부분을 잘 보존하여 화석이 되는 확률을 대폭 증가시킵니다.