달걀은 사람들이 매우 잘 알고 있는 음식 중 하나입니다. 시장에 제공되는 달걀의 대부분은 현대식 산업 치킨 산업에 의해 생산되는 것입니다. 우리는 가금류가 야생의 원종에서 인위적으로 개조된 것을 알고 있습니다. 그러나 야생 조류는 대부분 교배 후에 달걀을 생산합니다. 그러나 산업적으로 사육된 암컷 닭들은 자연적으로 교배하지 않고도 달걀을 생산할 수 있습니다. 이는 왜일까요?
야생 조류는 비생식기간 동안 체중을 줄이기 위해 생식기관이 상당히 萎縮되어 있습니다. 그러나 교배기간에는 성호르몬의 조절로 생식계통이 신속하게 발달하여 달걀을 생산합니다. 가축 암컷 닭들은 비행을 거의 하지 않고 충분한 음식을 공급받기 때문에 생식계통이 萎縮되지 않습니다.
암컷 닭의 난소에는 약 4,000개의 일차 난자가 밀집되어 있습니다. 새끼 닭이 성적으로 성숙하면 생식계통이 계속 활발하게 되고 이러한 일차 난자들은 매일 성숙하여 자궁관으로 방출됩니다. 성숙한 일차 난자들은 난소 내에서 황달물질로 포장되어 자궁관으로 들어가서 백단, 막대기, 그리고 강한 달걀 껍질로 포장되어 최종적으로 달걀이 되어 몸 밖으로 나옵니다.
암컷 닭의 달걀 생산 현상은 암컷 영장류의 월경 주기와 비슷하며 성적으로 교배하였는지 여부와 관련이 없습니다. 암컷 닭이 수컷 닭과 교배하면 정자가 일차 난자와 합쳐져 받아들여집니다. 이러한 경우 달걀은 새끼 닭을 출산할 수 있는 산아입니다. 만약 암컷 닭이 교배하지 않으면 비산아를 생산하며 이러한 경우 새끼 鸡을 출산할 수가 없습니다. 우리가 일반적으로 먹는 달걀은 대부분 비산아입니다.
산업적으로 사육된 암컷 닭과 야생 암컷 조류는 생식계통이 활발한 상태에서 성적으로 교배하지 않아도 달걀을 생산할 수 있습니다. 그러나 야생 조류는 교배 없이 비산아를 생산하지만 이는 상대적으로 드문 현상입니다.