닭은 땅에서 음식을 찾아다니는 것을 좋아하며, 먹을 수 있는 음식뿐만 아니라 모래나 작은 돌을 먹는 경우도 많습니다. 그것은 아마도 배고프기 때문일 것입니다. 아니면 실수로 돌을 음식으로 착각하여 먹었을 것일까요? 두 경우 모두 아닙니다. 왜냐하면 배고프지 않은 상태에서도 모래나 작은 돌을 찾아먹기 때문입니다. 그것은 무엇을 의미할까요? 原来鸡没有牙齿，它们吃东西时不咀嚼，而是整块吞下。但是食物必须被磨碎才能消化，所以鸡会啄食一些沙石，帮助消化食物。
不仅仅是鸡，许多鸟类都有这个“嗜好”。特别是那些像鸡一样吃种子等硬食物的鸟类。它们会先将食物储存在喉咙里一个叫做嗉囊的地方，然后慢慢输送到胃里，依靠小石子将其磨碎，再进一步消化吸收。大多数鸟类的胃包括紧密相连的两个部分：前胃和后胃。前胃较柔软，充满腺体，胃液就是在这里分泌的。后胃壁较厚，附着许多肌肉，表面还有坚硬耐磨的角质层，在鸡的胃里，这层东西就是我们熟悉的鸡内金。后胃是包含石子磨碎食物的地方，因此也被称为砂囊。
当然，并非所有鸟类都依赖石子来磨碎食物。那些食肉类鸟类更多地依靠腺体和细菌来分解、消化食物。而那些吃水果的鸟类往往连明显的胃都没有，只有一条直直的消化管道，消化和吸收在食物通过管道的过程中直接完成。