새들은 왜 이빨이 없는 걸까?
새들이 음식을 먹는 것을 자세히 관찰하면, 씨앗, 과일, 혹은 벌레 등 모든 음식을 한 번에 삼키며 절대 으스러뜨리지 않는다는 것을 볼 수 있습니다. 심지어 큰 물고기도 머리를 안쪽으로 들여오며 입으로 직접 집어넣고, 목을 통해 내려ه 합니다. 입을 통해 내려오는 것을 제외하고, 새들이 먹을 수 없는 큰 음식들은 독수리 같은 맹금류가 날카로운 부리와 가Ώ°한 부리로 작은 조각들로 찢어 먹습니다. 새들은 왜 음식을 으스러뜨리지 않는 걸까? 조금 더 관찰하면, 새들은 입에 이빨이 전혀 없다는 것을 볼 수 있습니다. 새들의 입은 부리라고 불리는 특정한 구조로 이루어져 있습니다. 새들의 부리는 상하두개로 이루어져 있고, 주된 부분은 가벼운 질강한 재질로 만들어져 있으며, 바깥 부분은 부드러운 로제인 단백질로 뒤덮여 있습니다. 일부 새들, 예를 들면 거위나 오리들은 부리의 가장자리에 이빨 같은 것이 있지만, 그것은 표면의 로제인 구조로 이루어져 있고, 진짜 이빨이 아닙니다. 이 로제인 '이빨'은 수생식물이나 다른 음식을 먹는 데 도움이 됩니다. 심지어 독수리 같은 맹금류의 입에도 이빨이 없습니다.
새들은 파충류에서 진화되었는데, 파충류는 대부분 이빨이 있습니다. 그러면 새들은 왜 이빨이 없는 걸까? 화석 자료에 의하면, 가장 초기의 새들은 파충류처럼 上下두개의 이빨이 있었습니다. 하지만 시간이 흐를수록 이러한 이빨은 점차 줄어들어, 결국 사라졌고, 날카로운 이빨이 있는 파충류의 입은 가벼운 무치의 새들의 부리로 바뀌었습니다. 왜 이러한 변화가 일어났을까, 아니면 이 변화가 새들에게 어떤 좋은 점을 가져다주었을까요?
우선, 이빨이 없으니 강한 턱과 그에 상응하는 근육이 필요 없습니다. 이것은 새들의 무게를 줄이고 비행을 도움이 되며, 예를 들면 비둘기의 두개골 무게는 몸무게의 0.2%입니다. 두 번째로, 새들은 비행하는 생활을 하며, 활동량이 많고, 신진대사가 빠르아서 하루에 많은 에너지를 소비해야 합니다. 이러한 에너지 요구를 만족시키기 위해 새들은 음식을 빠르게 먹고 소화시키려고 노력합니다. 따라서, 새들은 음식을 으스러뜨리고 소화시키는 대신, 특별한 소화 시스템을 발전시켰습니다. 그들은 먹은 음식을 먼저 발달된 식도에 저장하고, 부드러워지고 으스러뜨린 후 다른 소화 기관에서 소화되고 흡수됩니다.