한 头，만약 그것이 깨어있고, 만약 그것이 일을 하지 않고 있다면, 그것의 입은 절대 멈추지 않는다. 초원에서, 그것은 풀을 먹고 있고, 우리장에서 쉬고 있을 때도 그것의 입은 계속 씹고 있다. 그것은 무엇을 씹고 있는 것일까? 이는 이빨을 으스러뜨리는 것일까?
물론 그게 아니야, 그것은 배 속의 음식을 씹고 있는 거야! 소는 반려동물 과의 ，反刍類의 일종으로, 양, 사슴, 반다 등의 초식동물과 함께 ，反刍目에 속합니다. 反刍의 의미는 먹은 음식을 구멍으로 내보내서, 씹어주고, 다시 들어가는 것입니다. 음, 조금 역겹게 들리네요... 하지만 이것은 오랜 진화의 결과 중 하나이며, 불가피한 선택입니다.
풀은 쉽게 구할 수 있지만, 그 안의 셀룰로스는 소화하기가 어렵고, 제대로 咬어야만 분해가 가능합니다. 그러나 소는 풀을 먹을 때는 항상 한 입 더 먹고, 제대로 咬아볼 시간이 없습니다. 그래서 풀을 咬는 것은 여가 시간에 하게 되는 거지요.
다행히도, 반려동물의 입에는 세 쌍의 타액선이 있고, 그들이 분비하는 아미라제는 풀 속의 전분을 말로糖으로 분해할 수 있습니다. 그리고 초식동물은 타액을 많이 분비하기 때문에, 풀을 咬는 것이 즐거워집니다.
셀룰로스와 反刍을 위해 그들의 위장은 특별합니다. 일반적으로 4개의 위장이 있고, 瘤胃, 網胃, 重瓣胃, 皱胃의 순서로 배열되어 있습니다. 사실 마지막 胃인 皱胃만이 진정한 胃이고, 그곳에는 위액을 분비하는 선들이 있습니다. 첫 3개의 胃은 식도의 특화된 형태입니다. 먹은 음식은 먼저 瘤胃에 저장되고, 3개의 胃에서 살고 있는 많은 미생물들은 셀룰로스를 부드럽게 분해하는 데 도움을 줍니다. 발효 과정에서 메탄가스와 이산화탄소도 생성되어, 하품을 통해 방출됩니다. 網胃은 그물처럼 구멍이 있고, 내부에 돌출된 부분이 있는데, 분해된 음식은 그곳에서 내부에 돌아와서, 구멍을 통해 다시 瘤胃으로 돌아와서, 구멍을 통해 다시 분해되고, 이후 皱胃으로 보내집니다. 이는 수분이 너무 많아서 皱胃의 위액을 약화시키는 것을 방지하기 위함입니다.
게다가, 카멜루프도 反刍類이지만, 그것의 胃은 瘤胃, 網胃, 皱胃의 세 개의 胃만 가지고 있고, 소와 양과 비슷한 소화 원리를 가지고 있습니다.
게다가, 모든 초식동물들은 셀룰로스를 소화시키는 자신만의 방법을 가지고 있습니다. 예를 들면, 말과 토끼는 대장을 통해 셀룰로스를 분해합니다. 토끼는 음식의 영양분을 잘 흡수하기 위해 처음 배출된 부드러운 粪便을 다시 먹고, 다시 분해하여, 마침내 하드粪便을 배출합니다.