Por que os astrônomos usam catálogos estelares?
Os astrônomos começaram a desvendar os mistérios do Universo registrando as posições das estrelas. Os índices tabulares numerados para as estrelas são catálogos. O primeiro catálogo de estrelas conhecido na China foi compilado por Gan De e Shi Shen, respectivamente, durante o período dos Reinos Combatentes, cujos livros originais foram perdidos há muito tempo. A coleção de Ganshi Xingjing, compilada por pessoas posteriores, é apenas uma citação de outras palavras até hoje. O primeiro catálogo ocidental, compilado pelo astrônomo grego Hipácuo, também foi mencionado em outros escritos do astrônomo grego Ptolemeu, que incluíam informações sobre mais de 1.000 estrelas.
Os antigos chineses dividiram a região do céu perto do equador em "quatro elefantes", um total de vinte e oito astrônomos. Mais tarde, os astrônomos continuaram a compilar um catálogo mais preciso. O astrônomo dinamarquês Tycho fundou o observatório de Bonnima em 1576, realizando as observações astronômicas mais precisas antes da era do telescópio. Mais tarde, o astrônomo alemão Kepler com base nos dados de observação de Tycho, compilou e publicou o Catálogo Rodolfo, que estabeleceu uma base confiável para sua descoberta das leis do movimento dos planetas. Mas os observadores europeus nunca haviam visto o céu estrelado perto do Pólo Sul. Em 1676, com apenas 20 anos de idade, o astrônomo britânico Halley chegou a Santa Helena, no Atlântico Sul, em um navio da Companhia das Índias Orientais, onde estabeleceu o primeiro observatório do céu do sul. Três anos depois, ele publicou o primeiro catálogo do céu do sul, que foi aclamado como "Tigo do céu do sul", recebeu um diploma da Universidade de Oxford e foi eleito para a Royal Society.
Não há apenas estrelas brilhantes e deslumbrantes no céu, mas também numerosas nebulosas belas, que também têm seu próprio catálogo. O astrônomo francês do século XVIII, Messier, descobriu que havia muitos objetos nebulosos no céu que eram facilmente confundidos com cometas durante sua busca por cometas. Ele então compilou uma tabulação de 110 desses corpos e publicou o Catálogo Messier. Sabemos hoje que esses corpos relativamente sombrios incluem nebulosas difusas e aglomerados densos de estrelas, bem como galáxias distantes. Esta tabela, hoje conhecida como a "Tabela de Aglomerados de Nebulosa de Messier", mostra os belos objetos celestes que ainda são alvos de observação frequente por astrônomos e astrônomos entusiastas.
Depois de mais de 400 anos de observação acumulada, os tipos de catálogos estelares de hoje têm sido muito ricos. De diferentes tipos de objetos celestes a diferentes bandas de observação, cada classe de objetos celestes tem seu próprio catálogo. Além disso, o conteúdo do catálogo também foi muito expandido, além da localização do corpo celeste, mas também inclui muitas informações, como distância, cor, temperatura, tipo espectral, desvio para o vermelho, etc. Esses volumes de dados, que costumavam consumir a energia de muitos astrônomos ao longo de uma vida, agora podemos usar os resultados com facilidade através da Internet. Atualmente, o maior banco de dados de catálogos astronômicos é o sistema de banco de dados CDS (http://cdsweb.ustrasbg.fr), desenvolvido e mantido pelo Centro de Dados Astronômicos de Estrasburgo, na França, onde todos os catálogos históricos importantes e os resultados mais recentes podem ser consultados de forma uniforme.