Por que os telescópios de diferentes faixas de comprimento de onda veem o céu estrelado de forma diferente?
Os astrónomos têm observado os objetos celestes utilizando telescópios que operam em diferentes faixas de comprimento de onda: desde raios gama de alta energia e raios X, até ultravioleta, luz visível, infravermelho e ondas de rádio. Isto porque a radiação dos objetos celestes ocorre em várias faixas de comprimento de onda, e os astrónomos podem ver diferentes aspetos do mesmo objeto celeste utilizando telescópios de diferentes faixas de comprimento de onda.
Numa noite de verão sem lua, a Via Láctea é extraordinariamente brilhante, e podemos ver claramente zonas negras na Galáxia, que são nuvens densas de poeira que obscurecem a luz das estrelas por trás delas. Embora estas nuvens sejam negras na faixa de luz visível, se utilizarmos um telescópio infravermelho ou de rádio, descobriremos que estas nuvens de poeira se tornam muito brilhantes. A poeira também emite luz? De facto, a maioria dos objetos celestes "emite luz", mas em diferentes faixas de comprimento de onda. As nuvens de poeira interestelares frias são compostas principalmente por moléculas e partículas de poeira, que emitem principalmente ondas de rádio e infravermelho de comprimento de onda mais longo, pelo que não são visíveis com telescópios de outras faixas de comprimento de onda.
Existem também fenómenos no Universo que são difíceis de observar com telescópios de luz visível, como por exemplo os quasares, que são objetos extremamente brilhantes que se pensa terem um buraco negro supermassivo no seu centro. Nos comprimentos de onda ópticos, os quasares são muitas vezes apenas pontos indistinguíveis, mas os astrónomos utilizam telescópios de raios X e raios gama para observar os "jactos" que são ejectados do centro dos quasares, e utilizam telescópios de rádio para observar "lóbulos" enormes de radiação que se estendem por distâncias ainda maiores.
Uma vez que um objeto celeste irradia habitualmente eletromagnetismo em várias faixas de comprimento de onda, se os astrónomos observarem apenas uma faixa de comprimento de onda, é como "tocar o elefante às cegas", podendo apenas obter uma visão parcial do objeto celeste. Apenas a observação em várias faixas de comprimento de onda permite obter uma visão completa do objeto celeste.