O alinhamento planetário refere-se à situação em que vários planetas aparecem simultaneamente numa área relativamente pequena do céu. Os antigos só podiam ver cinco planetas a olho nu: Mercúrio, Vénus, Terra, Marte e Saturno. Se todos eles aparecessem simultaneamente numa área relativamente pequena do céu (por exemplo, dentro do limite de 45° estabelecido pelo Observatório Imperial da Dinastia Qing), era considerado um alinhamento de cinco planetas e era tradicionalmente visto como um "sinal auspicioso do céu". Na verdade, devido ao facto de os planeta orbitarem o Sol em planos orbitais relativamente próximos (com uma diferença máxima de cerca de 10°) e com períodos diferentes e velocidades variáveis, aos olhos da Terra, a aproximação e afastamento dos planetas uns dos outros é um fenómeno natural, sem qualquer significado especial. A ideia de um "sinal auspicioso do céu" era, na verdade, uma forma de lisonja dos ministros para com o imperador na época feudal, e não tinha qualquer fundamento científico.
Algumas pessoas afirmam que a sobreposição da gravidade dos planetas alinhados pode causar catástrofes na Terra, o que também não tem qualquer base científica. Com exceção do Sol e da Lua, a força das marés exercida pelos outros corpos celestes na Terra é muito fraca. Vénus, o planeta com maior influência, exerce apenas um vigésimo de milésimo da força das marés da Lua na Terra. As marés da Lua e do Sol provocam subidas e descidas das águas do mar na Terra, com amplitudes que variam entre 2 e 5 metros, podendo atingir mais de 10 metros. Em comparação, mesmo que todos os planetas se alinhassem numa única direção, a variação da sua gravidade apenas faria com que o nível do mar subisse 0,4 milímetros, o que seria completamente insignificante para causar qualquer tipo de catástrofe.